那汉子正是之前被罚做义工的壮汉之一，此刻他脸上满是焦急，见了何青云，竟“噗通”一声跪倒在地：“何姑娘！您可算回来了！那些京城来的官老爷，把咱们县令大人给扣在衙门里了，不让吃也不让喝，说是要等查清了案子才放人！”
“什么？”何青云的心猛地揪紧。
她冲进县衙，只见大堂里气氛肃杀，林御史高坐堂上，何平安穿着一身囚服，跪在堂下，背脊却挺得笔直，脸上没有半分惧色。
堂下还跪着几个人，为首的正是那县丞刘德全，他旁边跪着的，是几个何青云从未见过的、穿着绸缎、脑满肠肥的“乡绅”。
“何平安，”林御史的声音冷得像冰，“本官问你，你上任之后，可曾动用官府银钱，大兴土木，修建作坊？”
“回大人，修过。”何平安的回答掷地有声。
“你可曾与邻县勾结，私分官粮？”
“回大人，曾以工代赈，与青溪县百姓互助修路，共渡难关。”
“你可曾纵容其姐何青云，在县里垄断经营，与民争利？”
“回大人，家姐所为，皆是为汉寿百姓谋福祉，何来争利一说？”
何平安的回答不卑不亢，条理清晰，可林御史手中的那份状纸，早已将他定为罪人。
“好一个为民谋福祉！”林御史将状纸重重拍在惊堂木上，“本官这里有汉寿县三十六位乡绅的联名血书，状告你欺压百姓，强征劳役！你还有何话可说？”
他指着刘德全和他身后的那几个胖子：“他们，都是人证！”
刘德全立刻哭天抢地地磕头：“青天大老爷啊！您可要为我们做主啊！这何平安到任后，每日逼着我们下地干活，收上来的粮食全被他和他姐姐充了公，我们稍有不从，便要被拉去修路，风吹日晒，苦不堪言啊！”
他身后的几个“乡绅”也跟着附和，说得声泪俱下，仿佛何平安是十恶不赦的酷吏。
何青云看着这拙劣的表演，冷笑一声，她没有上前辩解，而是转身走出大堂，对着县衙外那些闻讯赶来、满脸焦急的百姓，朗声道：“各位乡亲，你们的县令大人，如今被人诬告，说他强征劳役，搜刮民脂民膏，你们，可认同？”
她的话音刚落，人群瞬间就炸开了锅。
“放屁！谁他娘的敢污蔑何大人！”钱老蔫第一个拄着锄头冲了出来，他指着堂内的刘德全破口大骂，“你这个忘恩负义的狗东西！要不是何大人，你现在还在那破县衙里喝西北风呢！何大人带着我们开荒种地，让我们吃上了饱饭，这叫强征劳役？”
“就是！”一个年轻妇人抱着孩子挤到前面，正是当初那个被冤枉的王家嫂子，“何大人是我们的救命恩人！他给我们分地，给我们种子，还教我们孩子认字！谁敢说他一句不好，我第一个跟他拼命！”
“我作证！我们作坊的工钱，都是日结的，一文钱都没少过！”
“我作坊的工钱，都是日结的，一文钱都没少过！”
“我也作证！我们青溪县上百号人，都是何大人一口粥一口饭养活的！这叫私分官粮？”
一时间，群情激愤，上百名百姓自发地跪在县衙门口，对着高坐堂上的林御史，发出了震天的呐喊：
“请御史大人明察！还我们何大人一个公道！”
那声音里，带着最质朴的感恩，也带着最决绝的守护，像一道道惊雷，狠狠地劈在林御史的心上。
他看着堂外那黑压压跪倒一片的百姓，又看看堂内那几个还在卖力表演的“乡绅”，那双鹰隼般的眼睛里，第一次露出了深深的、难以置信的困惑。
