关节处确实有一点黑斑，像是锈迹，但形状不像铁锈，倒像……往肉里钻的纹路，细细密密，如蛛网蔓延。他猛地攥紧拳头，金属指节“咔”地咬合，试图将那黑痕压进皮肉深处。
“你不明白。”他声音低下去，近乎呢喃，“我已经签了血契。每个月交不够份额，他们就会把我娘扔进深渊喂虫。我不敢停，一天都不敢停。”
“那就撕了血契。”岑萌芽说，“我们一起撕。”
黑爪抬头看她。
她站在那里，神色凝重。
没有怜悯，也没有审判，只有一种沉静的力量，像深潭映月，照见他早已遗忘的自己。
喉咙动了动，黑爪的声音有点抖：“你凭什么……凭什么说我能回头？”
“因为你刚才那一爪，”岑萌芽说，“偏了两寸。”
黑爪一怔。
“你本来可以掐断小怯的脖子。”岑萌芽回头看向小怯，“但你收了力。你不想真伤她，对不对？哪怕你嘴上说着‘毁我东西’，可你眼里没有杀意。”
黑爪没说话，只是怔怔地看着自己那只铁爪，倒钩上还挂着一小缕头发。
风驰插嘴：“而且你穿的衣服，洗过。”
“啥？”
“逃犯不会花时间洗衣服。”风驰耸肩，铜铃轻响，“但你会，说明你还想体面地活着。你还在乎别人怎么看你是人，不是野狗。”
林墨也来一句：“你机械臂上的油是便宜货，三天就得补一次。但药是顶级寒髓草，整整三株，够换一头灵鹿。钱都花在她身上了吧？”
黑爪站在原地，像被钉住了。肩膀微微塌下来，仿佛扛了十年的山，终于裂了一道缝。
小怯走过来，小小的身体挡在他面前。仰头看着黑爪，眼睛还亮着光，像夏夜不肯熄灭的萤火。
“我以前也咳血。”她的声音不大，软软糯糯，却字字清晰，“睡不着，吃不下，只能抱着膝盖躲在山洞里发抖。后来姐姐给了我一块灵米糕，又带我去晒太阳……我就好了。”
她顿了顿，伸手从兜里掏出一颗发光的小石子，塞进黑爪手里。那石子温润，不烫，也不亮，只是微微发着光，像颗没睡醒的小星星。
“这个给你。”小怯点点头，“晚上睡觉时捏着，就不怕黑了。”黑爪低头看着手里的石子。那只布满老茧与机油污渍的手，竟有些不敢用力，生怕把它捏碎。
手指慢慢合拢，将那点微光裹进掌心。
门外的火光忽然晃了下。
追兵到了。
石老大喊：“准备接战！盾阵前置，林墨护后，风驰守侧翼！”
风驰拉起小怯后退两步：“接下来咋办？”
岑萌芽没动，只看着黑爪：“你选。”
黑爪抬起头，脸上的肌肉绷得很紧。
他看看手里的石子，又看看地上的弯刀。
刀刃映着门缝的火光。他张嘴，刚要说话——“轰！”
炼晶室顶部突然炸开一道裂缝，碎石哗啦落下，灰尘弥漫，所有人下意识抬手挡脸。一道黑影从破洞跃下，落地无声，披风翻卷如蝠翼。
黑爪趁机扑向弯刀。
风驰立刻冲上去拦截。
岑萌芽大喊：“别伤他！”风驰在空中扭身，一脚踢在刀侧，把刀踢飞出去。刀旋转着飞向墙角，“当啷”一声插进地面，刃口震颤不止，嗡鸣如泣。
黑爪跪在地上，一只手撑着地，另一只手还攥着那颗发光石子。他的肩膀一抽一抽，不知道是喘还是哭。一口浊气从肺里挤出来，带着压抑多年的痛与悔。
岑萌芽走过去，蹲下来，和他平视。
两人之间，只有三寸距离。“你还有机会。”她不死心，继续劝道，“为你母亲，也为你自己。”
黑爪缓缓抬头。脸脏兮兮的，胡子拉碴，独眼里有光闪了一下，像是冻土下裂出的第一道春泉。“如果我帮你们……”他声音沙得几乎听不清，“你们真能救她？”
岑萌芽点头，抬起右手，指尖凝聚一缕淡金色气息，缭绕成蝶形印记：“我用刚凝聚的嗅核盟誓，若有虚言，五感尽失，永堕无识之渊。”
黑爪看着她，好久好久。
然后他慢慢举起那只握着石子的手，轻轻点了下她的额头。
动作很轻，像怕惊扰一场久违的梦。
像是一种回应。
也像是一种承诺。
外面的脚步声已经到了门口。
火光照进来了，伴随着沉重铠甲摩擦的“锵锵”声。风驰捡起一根碎晶握在手里，寒光映眼。林墨把最后一包药粉塞进袖口，低声念咒。石老把盾牌横在门前，背脊挺直如山。
小怯站到岑萌芽身边，小声说：“我还有一颗石子。”岑萌芽笑了，揉了揉她的发。
黑爪撑着地站起来，抹了把脸，甩掉眼泪与尘灰，看向门口。“他们来了。”声音低沉却坚定，“是哼哼族的重甲兵，带头的是疤脸吴。”
“认识人？”风驰挑眉。
“以前一起喝过酒。”黑爪冷笑，机械臂缓缓展开，齿轮重新咬合，发出低沉的嗡鸣，“现在嘛……他得死。”
他话音刚落，门被猛地踹开。
火把高举，人影涌入。
黑爪第一个冲了出去，手中虽无刀，眼中却已有锋芒。
