眼前这位神秘青年，能驱使阿斯兰这样的海盗头目，又在帝国海域公然截杀帝国战舰，绝非等闲之辈。
他极有可能是帝国新兴势力集团的一员，一个被老牌贵族排挤、边缘化的野心家。
他对帝国，恐怕更多的是怨恨与取而代之的野心。
想到这里，阿尔法心中有了底。
赌错了，大不了鱼死网破。
以他们的实力，带着繁星杀出一条血路并非不可能。
“大人，”阿尔法抬起头，目光灼灼，“依我之见，帝国如今，病了。”
青年挑了挑眉，示意他继续说下去。
“帝国以军武起家，骑士是帝国的脊梁，本应是‘骑士大于一切’。可是现在呢？”阿尔法的语气中带上了一丝愤慨。
“帝国的权力，被一群尸位素餐的老牌贵族占据。他们欺压百姓，垄断资源，更是疯狂打压像我们这样出身平凡、没有背景的非贵族骑士。他们早已将‘帝国骑士精神’抛诸脑后，帝国的根基，正在被他们一点点蛀空！”
这番话，一半是迎合，一半也是阿尔法的真实感受。
奥斯曼帝国的腐朽，阿尔法早已看在眼里。
青年的身体微微前倾，眼中闪过一丝感兴趣的光芒：“哦？那你觉得，帝国该如何摆脱现在的困境？”
阿尔法知道，最关键的考验来了。
“大人，这等国家大事，我一个小小的骑士，实在不敢妄言。”阿尔法故作惶恐地低下头，实则是在以退为进。
青年笑了：“我让你说，你就说。不用怕。”
“是！”阿尔法像是被逼无奈，只好硬着头皮说道。
“依我浅见，帝国现在缺的，不是土地，也不是军队，而是‘权利的再分配’。只有打破旧贵族的垄断，让更多有才能、有野心的人掌握权利，帝国才能重获新生。而我们这些骑士，就是大人手中最锋利的屠刀，可以帮大人砍掉那些阻碍在前方的荆棘！”
阿尔法在极力引导青年的野心，将他的注意力从“海盗劫掠”转移到“争夺权利”上来。
“权利……话语权……”青年喃喃自语，手指敲击扶手的频率加快了。
阿尔法的这番话，显然击中了他内心深处的渴望。
“那么，”青年的目光重新聚焦在阿尔法身上，眼神锐利如刀，“雷·阿尔法·科林，你能给我带来什么？或者说，我为什么要选择你来帮我做这件事？”
这才是问题的核心。
阿尔法抬起头，眼中闪烁着自信的光芒，声音陡然拔高：“大人，我能为大人带来一支军队！我能将那些和我一样，被帝国抛弃、被贵族打压的平民骑士凝聚在一起，让他们成为大人最忠实的追随者，组建一支完全属于大人的、强大的骑士力量！”
指挥室内一片寂静，只有青年的呼吸声。
“然后呢？”青年沉默了片刻，语气中带着一丝警惕，“你可要知道，帝国明令禁止任何私人拥有大规模武装力量。你这是在玩火。”
“大人，我们刚刚从海外归来，对帝国目前的局势了解尚浅。”阿尔法早就准备好了说辞。
“正因如此，我认为建立一支属于大人的武装力量是绝对必要的。我们可以不声张，不暴露，外派到某个重要但偏僻的区域去潜伏，积蓄力量，静待时机。比如……某个区域，那里局势混乱，海盗横行，正是我们这样的人‘安身立命’、为大人‘磨砺刀锋’的绝佳之地！”
阿尔法在赌，赌这位青年有足够的野心，也赌他需要一支能打的队伍。
阿尔法想要将目标指向中马其顿，可是阿尔法不能明说，只能让他们自己领悟与思考。
这样既是为了自己未来的海盗联盟计划，也是为了让这个提议听起来更具战略意义，而非单纯的造反。
青年没有立刻回答，他站起身，在房间里来回踱步，显然内心正在激烈地权衡。
阿尔法的心提到了嗓子眼，成败在此一举。
终于，青年停下了脚步，脸上露出了笑容：“好！雷·阿尔法·科林，我记住你了。从现在起，这件事就交给你去办。你全权负责统筹，招揽更多像你一样的平民骑士。至于驻扎地，我会为你安排。我要看到，一支属于我的‘影子骑士团’，在帝国的阴影中崛起！”
成了！
阿尔法心中狂喜，但他脸上依然保持着恭敬与肃穆：“是！大人！属下定当鞠躬尽瘁，不负重托！”
青年满意地点点头，转头对一直沉默的阿斯兰下令道：“阿斯兰，从今天起，全力配合雷·阿尔法·科林。给我彻查他们的背景，确保他们与那些老牌贵族没有任何瓜葛。同时，对帝国骑士的‘清理’行动暂时放缓。我需要的不是尸体，而是一群为我所用的、活着的利刃！”
“是，殿下！”阿斯兰恭敬地应道。
阿尔法的“开门红”，来得正是时候。
这不仅给这次任务增加了保障，更为后续发展提供了良好基础。
“想不到那卡斯金，生前竟如此懂得享受……”阿尔法站在战舰指挥室中央，环顾四周，眼中难掩惊讶之色。
整个空间被布置得如同陆地上的豪华宫殿。
波斯地毯、镀金摆件、柔软的丝绒沙发一应俱全。
空气中甚至还残留着淡淡的酒香和脂粉味。
最引人注目的，是站在角落里的十个美艳女子。
她们衣着华贵而暴露，却难掩眼中的惊恐与茫然。
这些女人，一半是卡斯金利用职权从各地搜刮来的贵族女眷或平民少女。
另一半则是在过往的劫掠行动中，直接从沿海小镇或商船上抢来的战利品。
阿尔法心中冷笑。
世人皆知巴巴罗萨家族是海盗出身，行事肆无忌惮。
可这所谓的“正统”帝国海军，这所谓的科普鲁卢家族代理人。
卡斯金的所作所为，与海盗又有何异？
只不过一个在明火执仗，一个在暗度陈仓罢了。
“这些女人，打算怎么处理？”雅典娜不知何时走了进来。
雅典娜靠在门框上，看着那些瑟瑟发抖的女子，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
她的目光却直直地落在阿尔法身上，仿佛在审视他的反应。
阿尔法眉头微皱，沉思片刻。
这些女人是巨大的隐患。
她们是否看到了甲板上的血腥屠杀，知不知道卡斯金真正的死因。
一旦她们将消息泄露出去，无论是传到科普鲁卢家族耳中，还是传到帝国官方那里，对他们所有人都是灭顶之灾。
“她们现在不能离开这艘船，至少在我们抵达安全地点之前不行。”阿尔法最终做出了决定，声音冷淡。
“把她们暂时留在船上，安排人看管，让她们在船上做些杂役。至于以后……以后再说。”
现在不是心慈手软的时候，为了保住秘密，阿尔法只能暂时剥夺这些女子的自由。
