胡巡检的行动比沈墨预想的要快。
就在沈墨于客栈中梳理各方线索，静观其变之时，胡巡检竟亲自找上门来。依旧是一身便服，但眉宇间的沉凝比茶楼那次更重了几分。
“胡大人光临，有失远迎。”沈墨将胡巡检请入房内，神色如常，心中却知，对方定是遇到了难以决断之事，或者说，自己投下的石子，终于激起了预期的涟漪。
胡巡检没有过多寒暄，落座后便直视沈墨，开门见山：“墨掌柜，明人面前不说暗话。你上次提及的‘船锚’与衙门内部之事，胡某回去后思之再三，觉得并非空穴来风。”
沈墨为他斟茶，不动声色：“哦？大人可是发现了什么？”
胡巡检沉吟片刻，似乎在权衡，最终决定坦诚部分信息：“衙门内近日确有些异常。一个新晋书吏，与正在挤压隆昌号的广源号过从甚密。此外，昨夜有不明船只接近过隆昌号的丙字仓废弃码头。”他略去了自己暗中调查受阻的细节，但紧绷的语气已说明了很多问题。
沈墨静静听着，心中快速分析。广源号……这个一直试图取代隆昌号的商号，果然也卷了进来？是单纯的商业竞争，还是背后也有那只“船锚”的影子？至于那艘乌篷船，在这个敏感时刻接近丙字仓，目的绝不单纯。
“大人将此等机密告知在下，是为何意？”沈墨问道，他需要明确胡巡检的立场和意图。
胡巡检深吸一口气，目光锐利：“墨掌柜并非寻常商人。你屡次出现在关键之处，洞察先机，胡某虽不知你真实目的，但眼下看来，你我所求，或许并无冲突——都不愿看到三江口漕运被宵小之辈搅得天翻地覆，更不愿看到国帑民财被肆意侵吞。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“胡某欲查清衙门内鬼及背后势力，但孤掌难鸣，且投鼠忌器。墨掌柜消息灵通，不知……可否相助？”
这是寻求合作了。沈墨看着胡巡检眼中那份被现状逼迫出的决绝与一丝不易察觉的恳求，知道火候已到。他需要官面上的助力，而胡巡检则需要他这条“暗线”提供线索和突破口。
“大人忧心公事，在下佩服。”沈墨缓缓道，“既然大人信得过，在下自当尽力。关于那广源号与书吏，在下或可派人从旁探查，看看他们背后是否还有他人。至于那艘乌篷船和丙字仓……”
沈墨目光微闪：“或许，我们该亲自去探一探那丙字仓的废弃码头，看看昨夜的不速之客，究竟留下了什么痕迹。”
胡巡检眼中一亮：“墨掌柜的意思是，夜探丙字仓？”
“正是。”沈墨点头，“对方行事诡秘，白日里必然清理过痕迹。唯有夜间再去，或能发现些他们疏忽之处。此事需绝对隐秘，不宜动用衙门人手，以免打草惊蛇。”
胡巡检略一思忖，便重重点头：“好！就依墨掌柜！何时动手？”
“事不宜迟，就在今夜子时。”沈墨定下时间，“在下会带两名得力人手，届时在丙字仓西侧那片芦苇荡与大人汇合。”
“一言为定！”胡巡检站起身，拱手告辞，来时眉宇间的沉凝化为了行动前的决断。
送走胡巡检，赵虎和观墨从暗处走出。
“公子，与官府的人合作，是否太过冒险？”赵虎有些担忧。
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