沼泽里只剩下粗重的喘息、压抑的呻吟，以及浓得化不开的血腥气。
赵虎拄着刀，剧烈咳嗽着，血水从嘴角溢出。观墨瘫在泥地里，捂着受伤的手臂，脸色惨白。那名护卫趴在地上，背部的伤口汩汩冒血，生死不知。
沈墨扶着惊魂未定的苏雨荷站起身，看向芦苇深处。
雾气搅动，石爷那佝偻的身影，如同沼底升起的幽灵，缓缓走了出来。他手里提着那根滴着黑水的骨矛，另一只手里，还把玩着几根削尖的芦苇杆。他脸上依旧没什么表情，只有那双浑浊的眼睛，在扫过地上尸体和伤员时，闪过一丝冰冷的漠然。
“为……为什么救我们？”沈墨声音干涩，他无法理解石爷这反复无常的行为。
石爷走到那名喉咙中箭的杀手尸体旁，用脚踢了踢，确认死透。然后，他蹲下身，在那杀手怀里摸索着，很快，掏出了一块半个巴掌大小的黑色铁牌。
他将铁牌在衣服上擦了擦，随手抛给沈墨。
沈墨接住，入手冰凉沉重。铁牌做工粗糙，边缘不甚规整，正面刻着一个扭曲的、如同蛇虫盘绕的诡异图案，背面，则是一个古篆的 “影” 字。
“影？”沈墨瞳孔骤缩。他从未见过这个标记。
“ ‘影衙’ 的狗。”石爷站起身，声音嘶哑，带着浓重的厌恶，“宫里伸出来的爪子，专干些见不得光的脏活。”
影衙！宫内！
沈墨浑身冰凉。母亲的密信，老妪的暗示，此刻被这冰冷的铁牌彻底证实！追杀他们的，不仅仅是郑家，更是来自皇宫大内的神秘力量！
“他们……是冲着我们来的？”沈墨感到一阵眩晕。
“冲着你们身上的味儿来的。”石爷用骨矛指了指沈墨怀里的方向，意有所指，“青鸢令，还有那老鬼留下的图……味道太冲，隔着十里地，这些鼻子比狗还灵的玩意儿都能闻着。”
他走到那名背部重伤的护卫身边，看了看伤势，摇了摇头。“没救了。”语气平淡得像在说天气。
赵虎闻言，眼眶瞬间红了，挣扎着想过去。
“别费劲了。”石爷冷冷道，“赶紧收拾，离开这儿。刚才跑掉两个，用不了多久，更多的‘影狗’就会嗅着血腥味围过来。”他目光扫过惊魂未定的众人，最后落在沈墨脸上，“不想全死在这儿，就跟我走。”
他不再多言，转身，向着与来时路、也与乱石坡方向截然相反的、沼泽更深处走去。
沈墨看着他的背影，又看了看手中那块刻着“影”字的冰冷铁牌，再看看地上同伴的尸体和伤员，一股巨大的寒意和决绝涌上心头。
没有选择了。
他弯腰，捡起地上杀手掉落的一柄还算完好的短刀，递给赵虎。然后，他扶起苏雨荷，对赵虎和观墨嘶声道：“跟上他！”
这一次，他们没有犹豫，拖着疲惫伤残的身躯，踩着同伴和敌人的血泥，跟上了那个如同沼泽本身一样神秘而危险的老人的脚步。
更深，更危险的沼泽深处，等待着他们的，又会是什么？
