隆昌号丙字仓码头，气氛凝重得如同结了冰。
几艘插着漕运衙门旗帜的官船牢牢靠住栈桥，数十名按刀持矛的兵丁肃立，将码头主要通道把守得严严实实。一位身着青色官袍，面色冷峻的巡检官，正负手立于仓前空地上，身后跟着捧着账簿的文吏和负责查验的仓大使。
钱主事几乎是连滚爬爬地赶到现场，肥胖的脸上汗水与油光混在一起，也顾不上擦，老远就挤出谄媚的笑容，拱手高呼：“不知巡检大人驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
那巡检官姓胡，是个不苟言笑的中年人，只淡淡瞥了钱主事一眼，声音平板无波：“钱主事，例行公事，核查丙字仓储粮数目、成色，核对账册。请开仓吧。”
“是是是，开仓，快开仓！”钱主事忙不迭地吩咐手下，额角的汗却流得更凶了。他悄悄瞥了一眼身旁气定神闲的沈墨，心中稍安，但那份悬着的恐惧丝毫未减。
沉重的仓门被隆隆推开，露出里面堆积如山的粮袋。胡巡检一挥手，几名经验丰富的仓大使立刻带人入内，开始抽样、查验、清点。
等待的过程，对钱主事而言无疑是凌迟。他几次想凑上前与胡巡检套近乎，都被对方那冷冰冰的眼神挡了回来。他只能不停地搓着手，目光随着那些查验的吏员移动，心跳如鼓。
沈墨则安静地站在稍远一些的位置，目光平静地扫过整个码头、仓库的结构，以及那些隆昌号伙计们难以掩饰的紧张神色。他注意到，仓库内侧靠近山壁的一角，地面似乎有些许不同寻常的磨损痕迹，而且那里的粮堆摆放，也略显刻意，仿佛在遮掩着什么。
时间一点点过去，一名仓大使快步走到胡巡检身边，低声禀报了几句。胡巡检的眉头微微皱起，看向钱主事的目光带上了几分审视。
钱主事的心瞬间提到了嗓子眼。
“钱主事，”胡巡检开口，声音不大，却带着官府的威严，“据初步清点，你这丙字仓现存漕粮数目，与衙门备案的入库数目，似乎有些出入。且部分粮袋内的米粮成色，与入库登记的新米，略有差异。你做何解释？”
轰！钱主事只觉得脑子里一声炸响，眼前阵阵发黑。果然！果然被查出来了！那八千石的空缺，还有那些以陈充新的勾当……
“这……这……”他嘴唇哆嗦着，一时竟找不出合适的借口，只能用求救的目光看向沈墨。
沈墨知道，火候到了。他缓步上前，对着胡巡检从容一揖，微笑道：“胡大人辛苦。”
胡巡检打量了他一眼，见他气度不凡，不似寻常商贾，语气稍缓：“你是？”
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