“缺指人”被秘密押送至宁波港外一处由老王爷亲信控制的僻静军寨，单独关押在深入山腹、由岩石凿成的密牢之中。牢内除了一盏长明油灯和固定在墙上的铁链，空无一物，隔绝了所有可能传递信息的渠道。他的下巴被复位，但牙齿间可能藏毒的臼齿已被小心剔除，双手双脚更是被精钢镣铐锁死，连接镣铐的铁链长度经过精确计算，仅能让他进行最基本的生活动作，无法发力或自残。
沈墨在观墨和郑船长的陪同下，亲自来到了这处戒备森严的军寨。他没有立即提审，而是先仔细查阅了从俘虏身上搜出的所有物品：几枚样式奇特的西洋金币、一个密封的油纸小包（里面是某种黑褐色、带辛辣气味的粉末）、一块刻着复杂海浪纹的乌木牌，以及从“缺指人”贴身内衣夹层中发现的、半张被水浸染模糊的海图残片。
“这粉末，像是某种提神的药物，也可能是毒药。”随军的郎中查验后判断，“乌木牌质地坚硬，纹路不像装饰，倒像是……信物或对牌。至于这海图……”郎中也看不明白。
沈墨拿起那半张海图残片，对着灯光仔细察看。残片边缘不规则，像是从更大张的海图上匆忙撕下，浸水后墨迹氤染，但大致能看出描绘的是群岛地形，中央有一个用红砂重点圈出的岛屿，似边有两个模糊的字符，似篆非篆，似画非画。
他取来清水和宣纸，用之前在落霞镇破解绢布纹样的方法，小心地将残片上的图案和字符拓印下来。拓印出的红圈岛屿旁，那两个字符在宣纸上显得清晰了一些，看起来像是一个变体的“穴”字，旁边还有一个类似“工”字形标记。
“穴……工？”沈墨沉吟，“巢穴？工场？还是‘穴’代表海湾，‘工’代表……人工建筑或码头？”他联想到丹徒工坊、吴江的隐秘湾汊，心中隐约有了猜测。这红圈岛屿，很可能就是“海巢”核心区域所在，而“穴”和“工”或许标示了其主要的港口和工坊区位置。
但这只是猜测，需要证实。关键，还在那个“缺指人”身上。
密牢内，油灯将“缺指人”瘦削的身影投在粗糙的岩壁上，拉得很长。他闭目盘坐，对沈墨等人的到来毫无反应，仿佛入定的老僧。
沈墨没有让人用刑，甚至没有急于问话，只是搬了把椅子坐在他对面不远处，将那块乌木牌和拓印的海图残片放在两人之间的地面上。
“你的代号，是‘鬼手’？还是‘缺指’？”沈墨开口，声音平淡，在空旷的密牢中回荡。
“缺指人”眼皮都未动一下。
“从你身上搜出的金币，是佛郎机人（葡萄牙）近年新铸的‘十字盾’币，在壕镜（澳门）那边流通。你常跑外海，甚至可能与佛郎机人有接触。”沈墨继续道，“那包黑粉，是南洋群岛特产的一种胡椒与草药混合的兴奋剂，水手远航时常用来提神抗乏。你离不开这东西，说明你长期在海上，且航程不短。”
“缺指人”的呼吸几不可察地微微一顿。
沈墨仿佛没看见，目光落在那块乌木牌上：“这牌子，木质是暹罗乌木，但雕刻纹路是闽地匠人的手法。它应该是一对，或者一套中的一块，是你们‘海巢’内部高级人员身份和权限的凭证，对吗？凭此牌，可调动物资，可通行某些区域，甚至……可面见‘海先生’？”
听到“海先生”三字，“缺指人”紧闭的眼皮下，眼球明显地滚动了一下。
“你不说话没关系。”沈墨站起身，走到墙边，用手指轻轻敲了敲那半张海图拓印，“这图，你贴身藏着，想必重要。可惜只有半张，而且关键处模糊。不过没关系，另外半张，我想‘算盘’那里，或者‘海巢’的账房里，总该有完整的。腊月十五取年供的路线，想必也标在上面吧？”
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