北大年……沧溟记下这个地名。暹罗（阿瑜陀耶王朝）与大明关系素来密切，其王室贵族中不乏对海上贸易兴趣浓厚者，那王府便是其中之一。若能与他们搭上线，借助暹罗在中南半岛的影响力，活动空间将大得多。
正当沧溟思忖下一步计划时，陈商人手下一个小伙计匆匆进来，附耳低语几句。陈商人脸色微变，对沧溟道：“林先生，刚得到消息，甲必丹（西班牙当局任命的华人首领）那边，今日午后召集了几个有头脸的商贾问话，其中似乎提到了‘北边来的新面孔’，询问近来可有异常。虽然问得隐晦，但……恐怕有些风声已经漏过来了。”
沧溟眼中寒光一闪。甲必丹虽为华人，却需仰西夷鼻息，其主要职责之一便是协助管理华人社群，防范“不法”。自己一行人虽尽量低调，但“广源隆”号接人、近期打探船械人手，难免留下痕迹。西夷官员或许暂时被蒙蔽，但甲必丹手下的地头蛇们，嗅觉却灵敏得很。
“此地不宜久留。”沧溟当机立断，“陈老板，船和人加快准备，能早则早。另外，帮我留意近日是否有从大明来的、非比寻常的商船或人员抵达，尤其是……可能带着官方背景的。”
陈商人心中一凛，意识到这位“林先生”招惹的麻烦恐怕远超寻常海商纠纷，连忙应下。
几乎是同一时间，马尼拉城内，面向巴石河的西班牙总督府内，一场小范围的会议刚刚结束。新任总督达斯马里纳斯（gomez pérez dasmari?as）坐在高背椅上，用手指轻轻敲击着桌面。他刚刚听取了港口税务官和华人甲必丹的例行汇报，其中甲必丹隐晦提及“北来新人、行踪神秘、或与近期北方海域骚动有关”的消息，引起了他的注意。
“中国人内部的恩怨，我们无需过多介入。”达斯马里纳斯对身旁的副官说道，“但必须确保马尼拉的稳定和西班牙国王的利益。加强对港口进出船只，特别是非定期商船的检查。告诉甲必丹，让他管好他的人，如果有危害王国安全或贸易秩序的可疑分子，必须立即报告。”
“是，总督阁下。另外，关于荷兰人的传闻……”副官提醒道。近年来，荷兰东印度公司的船只开始出现在南洋海域，对西班牙的香料贸易和马尼拉大帆船航线构成潜在威胁。
达斯马里纳斯眉头皱得更紧。荷兰人，北方的中国海寇，还有那些永远不让人省心的本地土王与苏禄海盗……这片富饶却麻烦不断的海域，需要他时刻保持警惕。任何不安定的火苗，都必须被及时扑灭，或至少控制住。
他望向窗外，巴石河上帆影点点，更远处是辽阔的马尼拉湾。夕阳正在海平面下沉，将天空与海水染成一片壮丽的金红。然而，在这绚烂的暮色之下，暗流已然开始涌动。
马尼拉这座东西方交汇的殖民城市，即将因一位北方逃客的到来，而卷入一场更为隐秘的波澜。沧溟寻求的生路与反击，沈墨布下的暗线与追索，都将在吕宋灼热的阳光与潮湿的海风中，悄然碰撞。
而此刻，一艘来自福建泉州、载着普通货物与一位名叫“吴文石”的商人的三桅帆船，正乘着西南季风，缓缓驶入马尼拉湾的航道。吴先生站在船头，目光平静地扫视着越来越近的城堡、教堂与密集的屋舍。他的任务，是在这片异国的土地上，找到那条滑脱的“大鱼”，并摸清其意图。
海天之间，追猎的棋局，已悄然落子南洋。
