浙东沿海巡防副使的委札送到宁波时，观墨正带人清点“鬼愁屿”缴获的最后一批贼赃。臂上伤口已结痂，海风吹得他脸庞黑红，唯有眼神里的锐气，较战前更沉淀了几分。接过委任文书，他沉默片刻，对前来传令的总督府幕僚抱拳：“请转告部堂，观墨必尽心竭力。”
新职司驻地便在宁波府城外的东渡门水寨。此地控扼甬江入海口，商船辐辏，亦是海防要冲。观墨上任第一件事，不是坐衙听禀，而是带着两个亲随，骑马将宁波沿海的卫所、巡检司、烽堠墩台跑了一遍。所见之处，战火痕迹犹存，军堡残破，兵械朽坏，士卒面有菜色者不在少数。一些偏远汛地，甚至空有其名，早已无人驻守。
这日黄昏，他登上镇海县城外的招宝山，俯瞰甬江口外浩渺的海面。咸风扑面，鸥鸟盘旋。亲随递过水囊，低声抱怨：“大人，这几日看下来，各处都要钱要粮要人，库里却空空如也。地方上那些老爷，话说得漂亮，真到要东西时，便推三阻四。这差事，怕是难办。”
观墨喝了口水，目光依旧落在海上。“难办也得办。海寇虽暂平，若防务不修，民生不固，不过数年，必有新患。”他想起了“海先生”那双深潭般的眼睛，想起了那场惨烈的火攻。敌人可以逃，可以败，但只要海上有缝隙，有穷苦，就会有人铤而走险。剿，是治标；防，才是本。
回到水寨，他连夜草拟了一份条陈，不尚虚文，直指要害：请拨专款修缮紧要墩堡、补充火药铅弹；汰换老弱，招募熟悉水性的沿海渔民充任汛兵，并提高其钱粮；严定巡哨章程，与地方保甲、渔船互通声气；于关键海口增设拦船铁索、暗桩，并配置火筏。所需钱粮数目，一一列明，并附上沿途所见实情。
条陈快马送杭州的同时，观墨开始着手整顿手头能管的水师残部与宁波本地可用兵勇。他亲自选拔精干，重组侦缉船队，恢复近海巡弋。又召集沿海里长、渔头，宣讲总督府安抚流民、贷给渔具垦荒的政令，劝喻曾被裹挟者自首，既往不咎。
然而，阻力很快出现。宁波府衙一位户房书办，在拨付第一批修缮墩台银两时，有意拖延，暗示需“惯例常例”。当地几家船行，对水师征调向导船、要求报备货物明细颇为不满，托人递话，希望“行个方便”。更有地方豪绅，对将无主滩涂划给流民垦殖暗中抵触，担心影响自家“风水”或未来利益。
观墨耐着性子，该讲理的讲理，该顶回去的顶回去。遇到那书办，他直接带着总督府批文与自己的腰牌，坐在户房不肯走，声音不大却字字清晰：“墩堡晚修一日，海防便多一分漏洞。这笔银子是军需，延误者，按律可究。阁下是要我现在去请按察司的人来，一起核算核算宁波府近年各项‘常例’？”那书办顿时汗如雨下，当天下午便将银两如数拨付。
对于船行，他请来几位老成商贾，直言：“海上靖平，商路畅通，诸位获利长远。些许报备查验，是为防范不法，亦是保护守法商旅。若有疑虑，可派人与水师合组稽查，账目公开。但若有人阳奉阴违，夹带私货，或勾结不明船只，休怪军法无情。”软硬兼施之下，船行气焰稍敛。
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