宁波的事刚理顺些，浙南又起了波澜。观墨接到温州水寨急报，言瓯江口外有不明船只游弋，形迹鬼祟，似在窥探沿岸防务。几乎同时，福建方面也传来消息，闽江口五虎门附近，亦有类似可疑船影，昼伏夜出，不类寻常商渔。
观墨不敢怠慢，一面命温州水师严密监视，不得擅自出击打草惊蛇，一面将警讯急报杭州。沈墨接报，并未立即调动大军，只命观墨抽调数艘快船，携精干斥候，乔装成贩私盐或收渔获的“野船”，悄然前出查探虚实。
“大人，莫非是‘海先生’在南洋站稳了脚，派人回来探路，或是……其在沿海仍有残党未清？”幕僚揣测。
沈墨望着悬挂的东南海防图，手指从宁波划向温州、福州。“未必是沧溟本人。此人新败远遁，首要在于藏匿生根，纵有图谋，也不会如此急躁回探。恐是其他魑魅魍魉，见‘海巢’覆灭，海上势力真空，便想趁机伸手，或试探我水师战后虚实。”
他沉吟片刻，又道：“亦有可能，是某些‘自己人’，嫌我们查得太紧，手伸得太长，想弄出些动静，让我等疲于奔命，无暇他顾。”这话意有所指，幕僚闻言，心中一凛，不敢再接。
数日后，观墨派出的快船传回消息。那些可疑船只多为中小型哨船、改装渔舟，并无统一旗号，行踪飘忽，只在几个传统上走私猖獗、官府控制薄弱的海域出没，偶尔靠近海岸，也是稍触即走，更像是在“踩点”或传递信号。抓获两名可疑桨手，分开审问，只说是受雇于人，运送些“寻常货物”，至于雇主是谁、货物为何，一概不知，接头皆在海上，以灯火为号。
“这是老手所为，滑不留手。”观墨对沈墨禀报，“不像是要大举进犯，倒似……在重新摸清门路，串联旧网。末将怀疑，是沿海一些原本依附‘海巢’、或自行其是的走私团伙，见大树已倒，或想自立门户，或想试探风向，甚至可能……背后另有唆使之手，想搅浑浙闽海水。”
沈墨认可这个判断。“你处置得稳妥。眼下不宜大张旗鼓兴师动众，反中了搅局者下怀。加派暗哨，盯紧这几处水域。对抓获之人，不必用刑过甚，问不出就按寻常私贩处置，但要留好案底，放出风声，说只是小股毛贼。让背后的人猜不透我们究竟掌握了多少。”
他顿了顿，继续下令：“以总督府名义，行文浙闽两省按察使司及沿海各府，即日起联合开展为期一月的‘靖海清市’行动。明面上，严查市舶偷漏、商船夹带、私盐私铁；暗地里，梳理近年所有与‘海寇’、‘走私’有牵连的案卷、人犯，尤其注意那些曾被查获又轻判、或不了了之的案子，背后牵扯何人。动静不妨大些，敲山震虎。”
幕僚记下，又问：“那京里……若有责问靡费扰民？”
“本督自会上疏陈情，言‘海氛虽靖，余毒犹存，非持续整饬无以绝根’。何况清查市舶，于国课有益，何来靡费？至于扰民，”沈墨语气平淡，“清的是不法之民，护的是安分之商。若有人非要对号入座，本督倒想请教，他们究竟是站在哪一边？”
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