“果然有人煽动！”沈墨眼中厉色一闪。他下令周淮继续追查这些“外乡人”下落，同时，对黄岩、月港两地暗中较劲的盐商、海商背景进行更深挖掘，特别是与苏州船行、福建致仕官员乃至可能存在的京师关系的蛛丝马迹。
压力不仅来自地方。朝中嗅觉灵敏的言官，已开始上疏弹劾沈墨“治理无方，激起民变”、“优柔寡断，纵容乱民”，要求朝廷另派大臣处置东南乱局。幸而皇帝先前有“如拟”朱批，内阁中亦有明白人，暂时将这些弹章留中不发，但沈墨的处境无疑更加艰难。
就在这内外交困之际，观墨从闽海传来密报：澎湖以东海域，发现不明船只集结，数量不多，但船型混杂，有中式广船，也有疑似改装过的西式小船，行踪诡秘，不与沿岸接触。另据福建水师内部隐约传言，有人试图重金收买水师将领，打探巡防计划及对“外岛”的态度。
“沧溟的手，果然伸过来了。”沈墨看着密报，心往下沉。对手在陆上点燃民变之火，在海上则开始布局新的巢穴，这是典型的“陆海联动”，要让他彻底陷入泥潭。
他走到巨大的东南海疆图前，目光在黄岩、月港、澎湖、台湾、旧港、马尼拉之间缓缓移动。这是一盘立体而凶险的棋局，对手落子如风，从朝堂到地方，从海上到陆地，攻势一浪高过一浪。
“想让我疲于奔命，顾此失彼？”沈墨低声自语，手指重重按在澎湖的位置上，“恐怕没那么容易。”
他唤来幕僚，口授新的指令：“传令观墨，对澎湖外海不明船队，加强监视，记录其活动规律、补给方式，但暂不交锋。可故意泄露一些‘水师将有大举巡台’的模糊消息。另外，让他想办法，秘密接触澎湖本地渔民、岛民，探查有无陌生人员登岛活动，尤其是……寻找可能与‘十八芝’旧部有牵连的线索。”
“给南洋的吴先生去信，询问旧港林家近期动向，以及荷兰人在吕宋以北的活动是否加剧。提醒他注意安全。”
“催促按察司，黄岩、月港案件必须加快，拿出几个有分量的贪官污吏、不法商贩，公开严惩，以平民愤，斩断幕后黑手伸向民间的触角。同时，将苏州船行与盐课亏空、可疑资金往来的初步证据，整理成密件，准备适时上奏或……交给该交的人。”
沈墨清楚，面对这全方位的攻势，退缩或分兵防守只会越来越被动。必须抓住关键，在稳住民心的同时，对幕后黑手的核心利益链条发起反击。盐政腐败与海上走私的勾结点，就是最好的突破口。而澎湖方向的异动，则是必须警惕的未来的风暴眼。
窗外的杭州城，依旧笼罩在暮春的烟雨之中，静谧而繁华。但沈墨知道，这静谧之下，正有惊涛在四面八方酝酿、拍打。他深吸一口气，提起笔，继续处理那似乎永远也批阅不完的公文。这场关乎东南安危、甚至更大格局的较量，每一刻都不能松懈。
