天启七年，京城。
在清溪镇捅了金丹大妖那个马蜂窝后。
苏子谦和沈七被冷渊一句不咸不淡的“知道了”打发，转头就接了南疆的烫手山芋。
离出发有几日空档。
苏子谦看着整日待在小院里、除了练功就是对着墙角野花发呆的马灵儿，破天荒地开了口：
“收拾一下，带你出去走走。”
“公子！”
马灵儿今日换了身水绿色的新裙子，发间别了朵小小的绢花，虽不贵重，却显得格外清新俏丽。
“我们今日去哪？”
“带你在京城里走走，看看这天子脚下的烟火气。”
苏子谦语气平淡，指尖却悄悄放缓了脚步。
他上一世是个宅男，带小姑娘逛街本是外行，可瞧着马灵儿攥着糖人笑出梨涡的模样，倒也觉得这京城的热闹多了几分意思。
直到暮色漫进茶馆，苏子谦才沉了声：
“明日我去南边，归期不定。你在小院等着，这些当家用。”
青布帕子包着碎银，边角叠得齐整，递到马灵儿面前时，却见她没接，反而仰起脸，声音发颤：
“公子，这次要去多久？危险吗？”
苏子谦不欲多说：
“就是一些简单的事。”
“公子骗人！”
马灵儿鼓足勇气打断他，声音不大却清晰。
“我……我听说公子要去南疆。”
“灵儿是怎么知道的？”
苏子谦倒是有些惊讶。
“是沈姐姐告诉我的……”
马灵儿跟以前一样去过北镇府司给苏子谦送吃了，一来二去也跟沈七混熟了。
沈七这个丫头就是心眼少，嘴巴也没有个把门的。
苏子谦一愣。马灵儿眼圈红透，却攥紧了帕子不肯掉泪：
“沈姐姐说的，我还听车夫讲，那是瘴疠地，有吃人的番子，还有会跳的僵尸……”
她越说越急，泪珠终于滚下来，
“可我能引气入体了！能帮公子看行李、煎药，还能望风，绝不添乱！”
“南疆虫子会咬你。”
苏子谦别开眼，喉结动了动。
她这几日在外，看似漫无目的地闲逛，实则竖着耳朵，从车夫、伙计、甚至闲聊的路人那里，拼凑出了“南疆”的模糊印象，“瘴疠之地”、“遍地毒虫”、“吃人生番”，
还有最让她害怕的“会跳起来咬人的僵尸”。
她越说越怕，眼圈微微发红，却倔强地不肯让眼泪掉下来：
“比……比清溪镇那个老妖怪还危险，对不对？”
“那倒没有…”
苏子谦没料到她竟打听到了，看着她那副又怕又倔强的模样，心头那处冷硬的地方，似乎被什么东西轻轻触动了。
苏子谦叹了口气：
“既然知道危险，灵儿就应该留在京城，以你现在的实力去那里很危险。”
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