“我不！”
马灵儿猛地抬头，眼泪差点就掉下来了。
“公子在哪，我就在哪！我……我现在能引气入体了，能帮公子看行李，能煎药，还能望风！我保证听话，绝不添乱！”
羊城客栈马灵儿每天待在客栈里都快闷坏了。苏子谦特意叮嘱让她不要出门，一个小女孩很容易就被人拐走了。
“京城再好，没有公子，我待着有什么意思？那个小院，会闷死人的！公子，带我去吧，求求您了！”
她扯住苏子谦的衣袖，轻轻摇晃，泪珠终于滚落。
苏子谦摇了摇头。
“去收拾行装吧，带些必要的东西，明日一早出发。”
“要是不听话，公子我要打烂你的屁股！”
马灵儿先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，破涕为笑，用力点头：
“嗯嗯，谢谢公子！”
苏子谦揉了揉眉心。就当是带她去见见世面。是福是祸，看她自己的造化。
翌日，京都北门外。
沈七看着苏子谦身后那个背着个小包袱、眼神里既紧张又充满兴奋的马灵儿，愕然地张大了嘴巴。
“苏……苏百户！”
沈七迎上前，指着马灵儿，话都说不利索了，“这……这是……马姑娘？她……她怎么……”
苏子谦勒住马，动作利落地翻身而下，顺手也将有些紧张的马灵儿扶了下来。
他面色如常，仿佛带着个姑娘去南疆是再正常不过的事。
沈七指了指马灵儿，语气里满是难以置信：
“你忘了上次去南疆的李校尉了？他就是被瘴气伤了肺，回来咳了半年才好；还有张百户，遇到毛僵，胳膊上被咬了一口，差点截肢！马姑娘一个弱质女流，去了那地方，不是送死吗？”
马灵儿一听，立刻踮了踮脚，胸口微微起伏，抢在苏子谦前面开口：
“沈大人，我不怕！我已经能引气入体了，虽然实力不强，但我能照顾自己！我还能帮公子整理行李，晚上给您和公子煎药，遇到危险时我会躲得远远的，绝不拖后腿！”
她说得认真，小脸上满是坚定，连带着紧张都少了几分。
沈七被她这股认真劲儿逗得哭笑不得，可心里的担忧却没少半分，转头又劝苏子谦，声音压得更低：
“苏百户，不是我多嘴，这一路上刀光剑影的，万一马姑娘出点意外，咱们怎么跟她家里人交代？”
“她家里人不在了。”
苏子谦的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“她跟着我，安危我一力承担，不劳沈大人挂心。”
苏子谦抬手按了按马灵儿的头顶，指尖触到她柔软的头发，
“我会护着她。”
马灵儿在一旁听得真切，心中暖流涌动，更是挺直了小身板，表明自己的决心。
沈七见苏子谦态度坚决，知道再劝也无用，只得叹了口气，重重一拍大腿：
“得！苏百户你既然决定了，我沈七还能说什么？只是……”
她又看向马灵儿，板起脸，努力做出威严的样子，
“马姑娘，南疆非同小可，路上一切必须听从我和苏百户的安排，绝不可擅自行动，知道吗？不然，别说妖怪了，就是路边的毒蛇毒草，都可能要了你的小命！”
马灵儿见沈七松口，立刻小鸡啄米般点头，脆生生应道：
“灵儿明白！一定听从沈大人和公子的吩咐！”
沈七看着她那乖巧又透着股韧劲的模样，心里的担忧莫名消散了些，反而生出一丝好笑。
她摇了摇头，对苏子谦道：
“行吧，多个人也多份……呃，热闹。时候不早了，咱们赶紧出发吧，争取在天黑前赶到下一个驿站。”
