镇妖司旁那座不起眼的院落，如今成了一个小小的避风港，也成了一个特殊的学堂。
苏子谦做了安排。
让手下性格沉稳、基础扎实的赵蟒，负责教导刘铁柱、刘狗蛋和招娣三个孩子基础的拳脚功夫和打熬气力。
让赵蟒教他们武艺属实是大材小用了。
不求他们立刻成为高手，只求强身健体，有些自保之力。
而另一项更让人意想不到的先生，则是那位隐姓埋名、深居简出的前九千岁魏忠贤。
“不用教精深武艺，先打熬气力，练些基础桩功和防身拳脚就好。”
赵蟒摩挲着腰间的长刀，看着院角三个瘦得像芦柴棒的孩子，喉结动了动，应了声是。
他心里清楚，这乱世里，孩子能活着、能自保，比什么都重要。
天刚蒙蒙亮，院落东侧的空地上就响起了喝哈的喊声。
赵蟒一身短打，虎背熊腰，手把手地纠正刘铁柱的桩功姿势：
“膝盖再弯点，腰挺直！别晃，桩功是根基，站不稳，打出去的拳就是花架子！”
他的声音洪亮，可指尖落在刘铁柱瘦弱的腰上时，却刻意放轻了力道。
这孩子才九岁，背上却像背着千斤重担，每一次坚持都在咬牙。
刘铁柱额角的汗顺着泥污未净的脸颊往下淌，腿肚子微微发颤，却死死盯着前方的老槐树。
心里只有一个念头，站稳，再站稳，学好本事，才能护着弟弟和招娣，再也不用像在官道上那样任人欺负。
“教头，俺能行！”
他闷声道，声音虽哑，却透着股倔劲。
刘狗蛋比他小一岁，站了没半炷香就腿软了，龇牙咧嘴地想晃，被赵蟒一眼瞪回去：
“挺住！现在怕苦，将来遇到兵匪、遇到饿狼，谁护着你？”
刘狗蛋缩了缩脖子，却偷偷攥紧了拳头他想起在陕西时，兵匪抢粮，爹娘把他藏在草垛里。
那时候他要是有本事，就能冲出去保护爹娘了。
“俺不晃了！”
他梗着脖子，小脸憋得通红，
“俺要学本事，将来比教头还厉害！”
招娣是三个孩子里最瘦小的，站桩时总忍不住打晃，赵蟒却没呵斥她，只是走过去，轻轻扶了扶她的肩膀：
“累了就歇会儿，女孩子家，不用跟他们比力气，把姿势练标准，能跑能躲就好。”
招娣抬起头，眼里闪着光，小声道：
“谢谢教头，俺不累，俺想跟哥哥们一起练，俺也想保护自己。”
院落的西侧，廊下的太师椅上坐着魏忠贤。
他手里捏着一本卷边的《三字经》，想起昨日苏子谦的提议，他至今觉得荒谬又讽刺。
“让咱家……教他们识字？”
当时他哑然失笑，
“苏大人，你莫不是消遣咱家？”
“咱家自个儿都是半路出家，进了司礼监后才勉强认得几个字，写得跟狗爬似的，如何能当先生？”
他心里翻江倒海，想当年，他权倾朝野，多少文人墨客巴结他。
如今却要沦落到教几个流民孩子识字，这落差比死还让他难受。
可转念一想，他如今是钦犯，苟活在这小院里，昔日党羽被连根拔起。
外面的断头台怕是早已为他准备好了，除了等死，他又能做什么？
魏忠贤在宫里上过学堂的，也批阅过奏折，也是有一定文化水平，不会真像东林党说的目不识丁。
