荥阳，郑氏祖宅，深院书房烛火通明，熏香淡淡。郑氏宗主郑修远坐于主位，虽年过半百，但目光依旧锐利清明。下首坐着两位族中核心人物：一位是负责家族北方事务、曾多次派遣使者前往朔方的族老郑明远；另一位则是掌管家族人事与联姻、心思缜密的郑文康。三人的谈话，正围绕着遥远的朔方局势展开。
“明远，朔方那边，林鹿算是彻底站稳了？”郑修远缓缓开口，声音平稳。
郑明远拱手回道：“宗主，经黑风峪一役，林鹿重创汝南王，尽收其溃兵地盘，如今拥兵过万，控扼朔方数郡，西戎此次进犯，观其应对，亦是章法有度，薛瑾暂避锋芒。此子，已非池中之物，确已站稳脚跟。”
郑文康接口道，语气中带着一丝感慨：“说起来，当初谁能料到，一个谷城寒门子弟，竟能走到今日地步。我郑氏前期那点微末援助，倒是歪打正着了。”
郑修远微微颔首，目光深远：“并非歪打正着。当初援助，一则是看在那周沁丫头的情分上。”他顿了顿，解释道，“周沁生母，虽是我郑氏旁支女子，但当年其父周平，乃魏垣麾下得力将领，更是我郑氏在朔方利益的重要维护者。周平为人忠义，念及其妻出身郑氏，对家族在朔方的商队、田庄多有照拂。他战死后，其女被魏垣收养，我郑氏念及旧情，也存了在魏垣身边留下一线香火之情、以备不时之需的念头，故在其幼时便暗中安排了些许护卫，助其在那虎狼之窝中自保。”
他呷了口茶，继续道：“这二则，便是文康所言，家族分散投资、平衡风险之道。林鹿当时虽微末，但周沁那丫头眼光独具，竟早早与之结交，并屡次借侍女传递信息，暗中相助。我郑氏顺水推舟，给予些许不显眼的支持，既是成全周沁的选择，也是在那混乱之地，埋下一颗可能的种子。如今这种子竟真长成了大树。”
郑明远问道：“宗主，如今林鹿势成，我郑氏后续当如何应对？是否加大投入，助其更进一步？”
郑修远却摇了摇头：“不。前期雪中送炭，情分已到。如今他羽翼渐丰，各方瞩目，我郑氏若再明面上大力支持，非但过于惹眼，易成众矢之的，也显得我郑氏急于攀附，有失体统。况且，木秀于林，风必摧之。薛瑾、西戎乃至朝廷，都不会坐视他无限膨胀。下一步，看他如何度过这些明枪暗箭再说。”
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