郑氏祖宅密室之中，烛火摇曳。郑氏宗主郑修远、负责家族北方事务的郑明远，以及掌管人事联姻的郑文康再次聚首。气氛比以往任何一次商议朔方事宜时都要凝重。
“宗主，林鹿据朔阳，败张骏，其势已不可抑制。虽出身寒微，然其能力、地盘、兵力，已足堪一方诸侯。”郑明远客观地陈述着，“有周沁那丫头在彼处作为桥梁，我郑氏与其保持隐秘合作，利大于弊。此线，当继续维持，甚至可酌情加深。”
郑修远微微颔首，目光却转向了郑文康：“与朔方的合作，依前议，稳步推进即可。文康，另一件关乎家族百年之计的事情，该定下来了。”
郑文康神色肃穆，取出一份烫金名帖：“秦王赵瑾，已正式为其嫡三子赵珏向我郑氏提亲，欲娶媛媛为媳。赵瑾势大，据冀州，拥精兵，是争夺皇位的有力人选。若能联姻，我郑氏在中原影响力将大增，文脉仕途可得强力奥援。且……据探，陈王赵珩亦有类似意向，但其势虽强，树敌亦多，不如赵瑾稳妥。”
郑修远沉默片刻，手指轻轻敲击桌面，最终决断道：“既如此，便应了秦王之请。将媛媛，嫁与赵珏。” 话语平淡，却带着不容置疑的定论。在他眼中，家族的利益、未来的布局，远重于一个孙女个人的意愿。林鹿虽已起势，但终究根基未稳，前途未卜，远不足以与如日中天的秦王一系相提并论，作为稳定投资尚可，却不足以押上家族核心的联姻筹码。
消息传到郑媛媛所居的“揽月轩”，如同晴天霹雳。她怔怔地坐在窗前，望着庭院中那株她亲手栽下的石榴树，此刻却觉得那盛放的红花刺眼无比。
“嫁给赵珏？那个据说只会斗鸡走马、声色犬马的纨绔子弟？”郑媛媛心中涌起巨大的荒谬感和抗拒。她自幼聪慧，不喜女红，偏爱兵书骑射，母亲暗中请来的武师曾夸她有天分。她表面遵循着世家贵女的规矩，内心却早已厌倦了这深宅大院的束缚，向往着更广阔的天地。朔方那个名字，那个在险境中曾与她并肩、眼神锐利如鹰的青年，不知何时已在她心中留下了难以磨灭的影子。
她去找父亲，父亲以“家族荣光、父母之命”搪塞；她去求祖父郑修远，祖父只是淡淡一句“此乃家族决议，非你孩童之见可改”，便将她打发了回来。
最终，她来到了母亲陆清婉的房中。陆清婉出身江南将门，眉宇间犹存几分英气，她看着女儿苍白而倔强的脸庞，眼中满是心疼与无奈。她轻轻抚摸着女儿的头发，柔声道：“媛媛，娘的孩儿……你的心思，娘如何不知？这深宅大院，确实困不住你。”
郑媛媛扑到母亲怀中，泪水终于忍不住落下：“娘，我不嫁！我不想一辈子关在另一个笼子里！”
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