陇右节度使府，气氛微妙。慕容岳高坐主位，身形魁梧，带有胡人血统的面容上看不出喜怒。下首坐着他的几名心腹将领和幕僚，墨文渊则作为朔方使者，坐在客位。
“墨先生远来辛苦。”慕容岳声音洪亮，带着审视的意味，“林帅近来可好？听说他在中原做了件惊天动地的大事啊，哈哈。”话语中带着一丝不易察觉的嘲讽。
墨文渊神色不变，拱手道：“慕容节度使消息灵通。我家主公一切安好，正于朔阳整军经武，应对宵小之辈的觊觎。文渊此来，正是奉主公之命，与节度使共商保境安民之大计。”
“哦？保境安民？”慕容岳挑眉，“薛瑾打的是林鹿，与我陇右何干？”
“节度使明鉴。”墨文渊不卑不亢，“薛瑾野心，路人皆知。其若吞并朔方，尽收其地、其民、其军，实力必然暴涨。届时，陇右将独面一个更加强大、且无后顾之忧的河西。唇亡齿寒之理，节度使岂会不知？今日薛瑾伐我朔方，节度使坐视；他日薛瑾兵临陇右城下，又有谁来助节度使？”
一番话掷地有声，堂内几名陇右将领微微动容。慕容岳沉吟不语。
墨文渊趁热打铁，呈上礼单与林鹿亲笔信：“此乃我家主公一点心意，以及对未来西北局势的一些浅见。我家主公承诺，若得节度使保持中立，待击退河西后，愿与陇右划定明确边界，互不侵犯，并开放边境五处榷场，降低商税，共促繁荣。若节度使愿在某些方面行些方便……”他压低了声音，“将来河西之地，未必不能分一杯羹。”
威逼、利诱、远景规划，墨文渊的手段层层递进。慕容岳看着礼单上丰厚的财物，又想到薛瑾平日的咄咄逼人，心中天平开始倾斜。他需要时间权衡，但至少，朔方争取到了宝贵的缓冲期。
朔方西线，河西军主力在张骏指挥下，正对鹰扬寨进行围攻。寨墙下尸横遍野，但寨墙依旧巍然耸立。然而，张骏的烦恼远不止于此。
“报——将军！我们设在黑风口的粮队被劫！押运的三百人全军覆没！”
“报——将军！前往后方催粮的校尉及其亲卫，在落马坡遭遇伏击，无一生还！”
“报——将军！侧翼三号营寨昨夜遇袭，虽被击退，但守军伤亡数十人，箭楼被焚！”
坏消息一个接一个传来。张骏脸色铁青，他知道，这是胡煊的骑兵和那些神出鬼没的归义营在作祟。他们根本不与主力交战，专挑软肋下手，如同附骨之疽，不断放血。
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