老鸦坳藏在一处极其隐蔽的山谷中，入口仅容一人通过，两侧崖壁高耸，易守难攻。若非秀姑带路，外人绝难发现。
尚未靠近，崖壁上就传来一声冷喝：“站住！什么人？”伴随着弓弦拉动的轻微声响。
秀姑上前一步，高声喊道：“雷爷！是俺！张猎户家的秀姑！俺爹让俺来送个信儿！”
上面沉默了一下，似乎在确认。片刻后，一个粗豪的声音响起：“是秀丫头啊？你爹呢？后面那人是谁？”声音带着明显的警惕。
“俺爹……俺爹有点事，让这位林大哥先过来。”秀姑机灵地没有说实话，“林大哥是朔军的好汉，打西戎受了伤，想在咱们这儿歇歇脚。”
崖壁上探出几个脑袋，都是些面色精悍、带着草莽气的汉子，目光锐利地打量着林鹿。林鹿站直身体，尽管脸色苍白，衣衫破烂，但那股经年厮杀磨砺出的沉稳煞气却无法掩盖。
“朔军的？”那个被称为雷爷的汉子——一个约莫五十岁、脸上带着刀疤、独眼精光四射的老者——出现在隘口，冷冷地看着林鹿，“哪个营的？怎么证明？”
林鹿平静地迎着他的目光：“朔方游猎营，林鹿。证明？”他缓缓抬起还能活动的右臂，指向雷爷腰间挎着的一把制式横刀，“那是大雍天武三年的制式刀，刀镡有磕痕，是格挡重兵器留下的。老哥以前是朔方跳荡营的吧？只有跳荡营才常接这种硬仗。”
雷爷独眼猛地一眯，手下意识地按住了刀柄。他身后的汉子们也一阵骚动。林鹿仅凭一眼就道破他的根底，这份眼力和阅历，绝非普通军士能有。
“游猎营林鹿？”雷爷重复了一遍这个名字，独眼中闪过一丝异色，“谷城那个林鹿？你不是战死了吗？”
消息传得真快。林鹿心中冷笑，面上却不动声色：“阎王爷嫌我命硬，又踹回来了。”
雷爷盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“有点意思。进来吧！不过，家伙得先留下。”他指了指林鹿腰间秀姑给的猎刀。
林鹿毫不犹豫，解下猎刀抛了过去。一名汉子接住。
通过狭窄的隘口，眼前豁然开朗。山谷不大，错落着几十间简陋的木屋石屋，开垦着一些菜地，养着鸡鸭，竟有几分世外桃源的气息。但随处可见的身带残疾、眼神却异常警惕的青壮男子，又昭示着这里绝非普通山村。
雷爷将林鹿带到一处最大的石屋前，自有妇人领着秀姑去安排吃喝休息。
“坐。”雷爷自己先大马金刀地坐下，扔给林鹿一个水囊，“谷城怎么回事？真像外面说的，守了六天，全军覆没？”
林鹿灌了口水，简明扼要地将谷城血战、援兵不至、疑似内奸通敌的情况说了，只是暂时隐去了魏承宗的名字。
雷爷听完，独眼中寒光闪烁，猛地一拍桌子：“狗日的！老子就知道！魏垣那个老糊涂，手下尽是些贪生怕死、吃里扒外的杂种！当年克扣俺们饷银，陷害俺兄弟的时候，就是这副德行！”
他身后的几个老兄弟也面露愤慨之色，显然都有类似遭遇。
“林老弟，你接下来有啥打算？”雷爷看向林鹿，目光锐利，“就凭你一个人，想找那些人报仇？”
林鹿迎着他的目光，缓缓道：“一个人自然不行。所以我想问问雷爷，和坳里的兄弟们，就甘心一辈子躲在这山坳里，看着西戎狗肆虐，看着那些坑害弟兄们的人逍遥快活吗？”
石屋内顿时安静下来。所有汉子的目光都聚焦在林鹿身上。
雷爷独眼微眯，没有立刻回答。就在这时，一个放哨的汉子急匆匆跑进来：“雷爷！坳外又来了一伙人！打着行商的旗号，但看着不对劲，指名道姓要找一个叫林鹿的人！”
屋内气氛瞬间紧绷！所有目光再次投向林鹿，带着惊疑和审视！
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