生命在寂静中完成轮回的交接，新生的啼哭与旧日的谋划共同勾勒出命运的草图。每一个看似无心的落笔，都将在未来的画卷上留下无法抹去的痕迹，如同雪地上的足迹，指向未知的远方。
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腊月里的黔西北，寒气像是能钻进骨头缝里。年关将近，禄国公府上下忙碌着扫尘备货，空气里飘着腊肉和糯米的暖香。五岁的周廷玉裹得像个棉球，正在院中指挥两个小厮堆雪狮子。
“这边，再加点雪！对，鼻子要翘起来！”他小脸冻得通红，呵出的白气一团接着一团。“唉，当小孩就是这点好，干点啥都能用‘玩闹’遮掩过去。” 他手下不停，看似随意地拍打夯实着雪狮的尾巴，暗合了某种导引体内气息的粗浅法门。自那日“梦”传偈语，间接决定了朱允炆一行的命运后，他隐约感觉体内相柳之血的阴戾与凤凰清光的温煦都活跃了些。胸口那枚变得愈发朴拙的古玉，总在气息将乱未乱之际传来一丝温润暖意，巧妙地调和着二者。
“玉儿，仔细冻着手！”刘青挺着已十分明显的肚子，在丫鬟搀扶下从廊下走过，轻声嗔怪。周廷玉回头，冲母亲露出一个毫无阴霾的笑容：“娘，我不冷！你看我的狮子威不威风？”心下却想：“这具小身板还是太碍事了，得快点长大。前世背的那些书，那些‘商业计划’，总不能一直烂在肚子里。”
前几日，他“无意”间向母亲提了句，说梦见白胡子老爷爷夸“玉洁皂”好，若能加点香花，或能卖得更远。刘青当时只当是孩童的呓语，回头却当作趣事说给了周必贤听。周必贤沉默半晌，竟真吩咐“浣玉坊”试制花香新品。“种子已经撒下，就等春风了。” 周廷玉拍拍雪狮的脑袋，像个老农展望自家田地般，眼里闪着期待的光。
娘俩正说着话，刘青忽然脸色一白，扶住廊柱，一阵紧过一阵的腹痛袭来。“……怕是要生了。”她声音发紧，额角瞬间渗出细密的冷汗。
府中瞬间如同被投入石子的水面，忙碌开来。早有准备的稳婆立刻被请了进来，丫鬟们捧着热水、布帛，脚步匆匆却井然有序。周必贤闻讯从外书房赶来，虽面色沉稳如常，但负在身后微微摩挲的手指，泄露了他心底那一丝不易察觉的焦灼。宋玲珑也牵着刚会走路的儿子周廷璋赶来，安静地守在廊下，眉眼间带着关切。
产房内，刘青的呻吟压抑而痛苦。周廷玉被乳母张嬷嬷抱在怀里，站在院中，听着母亲一声声吃力的喘息，小手不自觉地攥紧了嬷嬷的衣襟。他体内那丝相柳之血竟因这生命诞生前的挣扎而微微躁动，带着一种原始的、对蓬勃生命力的渴望；而凤凰清光则随之自然流转，散发出温和的抚慰之意，试图平复那不该有的躁动。胸口的古玉隐隐发烫，仿佛在守护着这场生命的仪典。
时间一点点过去，从午后到日头西斜，晚霞将天际染成一片橘红。就在众人心弦越绷越紧时，一声格外响亮清脆的婴啼，如同破开云层的雏凤清鸣，骤然划破了黄昏的寂静——这哭声，比周廷璋出生时似乎还要洪亮几分。
“恭喜国公爷！贺喜国公爷！是位千金！母女平安！”稳婆喜气洋洋地掀帘出来报喜，满脸是笑。
周必贤紧绷的肩膀几不可察地一松，眼底泛起真切而柔和的笑意。他快步走入房内，小心地从稳婆手中接过那个被裹在锦绣襁褓里、尚带着些许胎脂的小小女婴。她不像寻常新生儿那般红皱，反而眉眼清秀，皮肤白皙，此刻正闭着眼，小嘴微微嚅动着，像是在品味初临人世的感觉。
“好，好！”周必贤连声道，声音里带着罕见的激动。他看向床榻上疲惫却满脸洋溢着幸福与满足的刘青，“青儿，辛苦了。这是我们周家的嫡长女。”
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