周必贤一身家常便袍，负手而立，气息沉静如山。已然归心、眉眼间多了几分复杂风情的蕊初垂首站在他身侧稍后的位置。玄真道长则手持拂尘，眼神淡然地扫视着面前站立的三人。
这三人，表面身份分别是毕节卫某个不起眼货栈的掌柜、国公府外院一名管采买的二等管事，以及小龙塘老宅一名负责洒扫却能接触到部分往来文书的仆役。他们，正是锦衣卫在周家内部，除蕊初外，埋得最深的几位负责人。
没有预想中的严刑拷打，也没有声嘶力竭的威逼利诱。周必贤甚至没有回头，只是淡淡开口。蕊初上前一步，将几张纸递到那三人面前——那是纪纲之前命令他们伺机挑拨周家与周边土司关系、甚至必要时可对周廷玉行“惊吓”之策的密令副本（由蕊初凭借惊人记忆力默写并提供暗记）。
紧接着，玄真道长开口，声音平和，却字字如锤，敲在他们心上。他寥寥数语，便精准点出了他们各自隐藏在黔地或原籍的家人近况，甚至说出了他们身上某些不为人知的隐秘特征或旧伤，仿佛亲眼所见。
心理的防线，往往比肉体的防线更容易崩溃。在确凿的证据、被掌控的软肋以及玄真那仿佛能洞悉一切的目光下，三人面如死灰，汗出如浆。
周必贤这才缓缓转身，目光平静地扫过他们：“纪纲能给你们恐惧，”他的声音不高，却带着千钧之力，砸在每个人心头，“我能给你们，以及你们的子孙，一条活路，甚至是一条富贵路。选择权在你们自己手里。”他顿了顿，语气骤然转冷，室内的温度仿佛都下降了几分，“当然，若有人阳奉阴违，试图脚踏两条船……这黔西北的群山，埋骨最是方便。”
威逼与利诱，现实与恐惧，加上蕊初这个“榜样”的现身说法，以及玄真道长那非人的洞察力，最终碾碎了三人最后的侥幸。他们瘫软在地，选择了倒戈。不仅交出了与纪纲联络的渠道和暗号，并表示愿意配合周家，向纪纲传递经过甄别甚至加工过的“情报”。
为了保证他们不反水，除了周家随后会秘密“接洽”并妥善安置他们的家人外，更厉害的一手在于，周必贤让他们每人都亲手写下了一份“投诚状”，并按下鲜红的指模。这份“投诚状”里，“如实”记录了他们在周家“胁迫”下，“不得已”向纪纲传递过的一些无关紧要但经过周家认可的“真消息”。这东西若被纪纲看到，他们同样是死路一条。自此，他们与周家，才算真正成了一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损……俱焚。
纪纲对此一无所知。他满意地将发出指令的信鸽放走，看着那点灰影振翅融入金陵沉沉的夜色，仿佛已经看到了未来在陛下面前，如何慷慨陈词，参劾周必贤“养寇自重”、“擅权跋扈”的美妙情景。“有时候，敌人递过来的刀子，只要磨得快，照样能杀人。”
