周起杰脸上强撑笑意瞬间消失，疲惫潮水涌上眉宇，眼亮得惊人如淬火寒星。挣脱刘瑜奢香搀扶，步步走密室中央。那里悬挂征战半生、今被迫卸下山文甲。冰冷甲片灯光下泛幽暗光泽。
伸手，指尖微颤，缓缓抚胸甲上利刃劈砍深凹痕，指腹下金属冰冷坚硬。动作慢，带近乎虔诚沉重，似抚摸一段将尘封、浸满血火荣耀岁月。
“今日卸甲…”周起杰声密室响起，嘶哑低沉，带金铁穿透力，字字砸每人心中，“非认输，非惧死。”手指猛凹痕用力一按，指节发白。
“是藏锋！”霍然转身，目光如电扫刘伯温、刘瑜、奢香、玄真、云鹤，最后落冰冷甲胄，眼神锐利如刀，似刺穿厚壁直指金陵深宫。“陛下此招‘推恩’，看似将周家势力分拆四方，化整为零。他声音陡然拔高，压抑铁血豪情深沉自信：“可陛下忘了！黔地今日安稳，靠非我周起杰一人之名！靠清阳书院教出算学农工之才，让各族百姓仓廪渐实！靠七星卫打出规矩，商旅敢行山匪敛迹！靠水西、永宁、播州、思南四司，因周家主持公道，才肯听朝廷号令！”声震密室，“丁玉、李春喜、雷猛、岩桑，哪个不是我尸山血海带出兄弟？哪个没为黔地流血拼命？各族头人百姓认的，是周家带来太平日子！这份人心，这份根基，这份…利益相连捆绑，岂几道圣旨、几个新卫所能割裂？！”
密室死寂，只铿锵语回荡。刘伯温捻长须，眼露赞许深沉忧。刘瑜紧握拳，眼含泪光坚定。奢香挺直背脊，脸无隐忍，只彝家女儿刚毅决绝。
“今日卸甲，为他日，”周起杰目光落回冰冷甲胄，手指缓缓松开凹痕，最终冰凉甲片上一按，如按无声誓言，“更有力握刀！”
石室厚重的门再次开启时，夜已深沉。周起杰换上了一身普通的深色细布直裰，与奢香并肩走出藏书楼。初夏的夜风带着草木的清新气息拂面而来，吹散了地底的阴凉与沉闷。远处毕节卫城的方向，隐隐传来军营换防的刁斗声，悠长而肃杀。周必贤站在父母身后，挺拔如松，崭新的都指挥使袍服在月光下泛着冷硬的微光，肩头的压力仿佛凝成了实质。
一只温热毛茸茸的大脑袋蹭了蹭周起杰的膝盖，是斑奴。这头通人性的猛虎，似乎也感受到了主人身上卸下重负后的不同气息，喉咙里发出低低的、安抚般的呼噜声。
周起杰停下脚步，抬头望向浩瀚星河。银河横亘，北斗勺柄正悄然转向西方。禄水河底那沉寂的青铜巨盘，西南大地潜藏的龙蛇起陆，大明帝国深宫里的猜忌与杀机…这盘天地为局、众生为棋的大棋，他周起杰暂时落下了自己那颗最重的棋子。
退一步，只为生。
下一步，落子无悔。
