第262章 京华春情

喧闹过后，周廷玉屏退左右，独坐书房。窗外月华初上，清辉洒地。他指尖划过那本《历科殿试策对菁华》，目光却投向更深远的夜空。

殿试，咫尺之遥。那才是真正的龙门终极一跃。

陛下亲试，不仅问才学，更观器识、测心性。如今朝局波谲云诡，天心难测。太子称病，汉王虎视，北征之争未息……这场殿试策问，会问什么？自己又该如何应对，方能既展抱负，又合圣意？

他闭上眼，推衍之能无声运转。不是窥测天机，而是将连日来的信息——周安的密报、夏雨柔送来的策论精华、杨荣的着述风格、乃至皇帝近日处置东宫属官的雷霆手段——一一纳入心中，反复揣摩，推演着各种可能。

他知道，这会元之名，是荣耀，更是巨大的压力。无数双眼睛正盯着他，期待者有之，嫉妒者有之，欲将他这西南来的新科才子纳入彀中者，恐怕亦不乏其人。

金陵城的春日，在贡院放榜的喧嚣过后，陷入一种微妙的沉寂。数千举子的命运已然定格，但真正的较量，却刚刚在紫禁城的红墙内拉开序幕。殿试，这座通往权力巅峰的最后一道龙门，牵动着所有新科贡士、乃至整个朝野的神经。

隐庐之内，周廷玉的生活并未因高中会元而懈怠，反而愈发忙碌。他深知，会元之名虽荣耀加身，却也让自己成为了众矢之的。殿试之上，一言一行，皆在圣目睽睽之下，不容半分差池。

这日午后，阳光透过稀疏的云层，洒下几分暖意。自那日和沐春等人离别后，夏雨柔知道周廷玉忙于准备殿试，倒是没有再来找廷玉，只是差人送来一些物什，有时是送些新沏的蒙顶甘露，有时是几样精致的江南点心。她昨日听到父亲说起陛下召见时的对打，然想起廷玉这两日就要殿试了，这个信息也许对廷玉有用，于是莫名的就想来看看廷玉，她来时已是暮色四合。夕阳余晖为她周身镀上一层柔和的光晕，微风拂动她额前的碎发。周廷玉心中一动，缓步走过去。

“多谢你的茶点----------。”他轻声道。

夏雨柔微微低头，又抬眼飞快地看了他一下，又垂下眼帘，“父亲昨日被陛下召见议事，归来后似有心事，偶与幕僚言及…言及北征耗费远超预期，龙江宝船厂亦需巨额银钱支撑，陛下或于开源节流之事，尤为关切…”

周廷玉心中凛然。这看似家常的闲话，实则是极其重要的信息！夏元吉身居户部尚书，掌管天下钱粮，他的忧虑，无疑直接反映了皇帝当前最关注的问题——财政。殿试策问，很可能围绕此展开。

“雨柔…”他心中感激翻涌，情不自禁地唤了她的闺名，声音有些低哑，“你…你总是这般帮我。”

夏雨柔脸颊瞬间绯红，手指无意识地绞着绢帕：“我…我只是不希望你…你那般辛苦。”声音细若蚊蚋，却清晰地落入周廷玉耳中。

暮色温柔，玉兰花香暗暗浮动。周遭寂静，仿佛只剩下他们两人。周廷玉看着她微颤的睫毛，染红霞的侧脸，一股难以言喻的冲动涌上心头。他深吸一口气，像是下定了某种决心，极其认真地说道：“殿试之后，无论结果如何。我必禀明父母，请他们…请他们正式向夏府提亲。你…可愿意？”

夏雨柔猛地抬头，美眸圆睁，震惊、羞涩、喜悦…种种情绪如潮水般涌过，让她一时竟失了言语。她怔怔地望着周廷玉灼灼的目光，只觉得心跳如擂鼓，浑身都微微发烫。

良久，她极轻极快地点了一下头，几乎是同时，羞得无地自容，转身便要逃开。