他摇了摇头，脸上交织着无奈与深深的忧虑， “汉王的气焰，你亦是亲眼所见。他在军中根基深厚，勋贵之中附议者众，如今在这北平更是如鱼得水。孤常年于南京监国，对此间事务，终究是力有不逮，鞭长莫及啊。”这番话，透露出身处权力漩涡中心的深深无力与戒备。
周廷玉微微躬身，言辞恳切而持重：“殿下言重了。臣昨日所为，不过是恪尽臣子本分，为君父分忧，为民生请命而已。殿下为国事操劳，以至圣体违和，臣心实感敬佩与不安，能略尽绵薄之力，实乃臣之本分，不敢居功。”
太子闻言，抬起眼，目光落在周廷玉身上仔细打量着，那目光中的审视探究之意远多于赞赏。默然片刻，他似乎终于下定决心，身体微微前倾，将声音压得更低，带着一种推心置腹的凝重：“廷玉，孤观察你日久，见你行事沉稳持重，心系社稷黎民，并非那等汲汲于功名、攀附结党之辈。有些话，孤思虑再三，今日便与你坦诚相告，望你细察。”
周廷玉心知此番对话已触及核心，神色愈发恭谨，端正坐姿，凛然应道：“殿下如此信重，推心置腹，臣感激涕零，虽肝脑涂地亦难报君恩于万一。有何训示，臣必谨记于心，慎思笃行。”
“此次孤奉旨北上觐见，除却例行的述职，父皇……”太子略作停顿，目光深邃地观察着周廷玉的细微反应，“还于暖阁单独垂询了几件要事。其中，便特意问及了‘澄清闸’附近地块的营建事宜，以及……你近日的所作所为，所察所感。”
周廷玉心头猛地一紧，背后瞬间沁出一层细密冷汗。果然！皇帝陛下对这一切早已洞若观火！他面上竭力维持平静，垂首恭声道：“陛下圣明烛照，洞察秋毫。臣……臣惶恐不已。”
太子轻轻“嗯”了一声，算是回应，继而继续低声道：“父皇当时言道，新都营建，关乎国家根本气运，尤其是旧城基址，诸如水关、城墙遗迹等处，动工之前，务必慎之又慎，须得反复勘察，若发现任何不合常理、有违地脉安稳的‘异常’之处，必须即刻密奏，不得有丝毫延误。”他特意加重了“异常”二字的语气，目光如炬，紧紧锁住周廷玉，“而且，父皇还特意交代……让你，需从旁协助东厂，共同‘留意’此事进展。此乃父皇亲口所言。”
这番话如同重锤敲在周廷玉心上，意味着皇帝不仅知晓其私下探查之举，更赋予了半官方的身份，既是殊遇，亦是重压。
周廷玉感到自己的呼吸几乎停滞。朱棣这番交代，信息量何其巨大！这分明是默许，甚至可以说是鼓励了他之前私探“澄清闸”的行为，更给了他一个名正言顺的身份去继续深究！这既是天大的信任，认可了他的能力与忠诚，同时也是一道无比沉重的枷锁和催命符。《这意味着，他从此被正式推到了应对此等隐秘事件的风口浪尖，未来所有明枪暗箭，都将由他首当其冲》。那“异常”二字，所指绝非寻常土木工程问题，必然与那诡异的黑石、与那深藏的地脉秘辛息息相关。
“臣……明白。”周廷玉深吸一口气，强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，沉声应道，“陛下信重，殿下托付，恩同再造。臣纵粉身碎骨，亦必竭尽心力，查明真相，以报君恩！”
太子脸上露出一丝复杂的情绪，既有欣慰，亦有更深沉的忧虑：“你明白其中的分量就好。切记，父皇……年事渐高，近年来于这些玄之又玄、关乎天命气运之事，愈发关注。开春之后，为震慑北元，父皇很可能要御驾亲临边塞巡阅，届时……”
他话语未尽，然其中意味不言自明，几乎是赤裸裸的托付与结盟，将自身安危与对未来局势的担忧，部分寄托于周廷玉之身。
周廷玉肃然起身，整理衣冠，对着太子深深一揖，语气坚定如山：“殿下教诲，臣定当镌刻于心，时时警醒，一刻不敢或忘。臣必谨言慎行，步步为营，不负陛下天恩，不负殿下今日厚望！”
太子疲惫地点了点头，挥了挥手：“且去吧。北监那边，你选送去的周家子弟与那些寒门学子，皆是可造之材，需得好生督促他们进学修德。将来……他们不仅是朝廷未来的栋梁，亦会是你他日可信之臂助。” 此话一出，已是明确将周廷玉视作东宫未来核心班底予以培养和倚重。
