如同那中年人所言，安山镇不过是最近二十来年靠着运河而起，底蕴太差。郑健带着书童从东头到西头转了两个来回，也没有瞅见入眼的。眼瞅着夕阳西下，只好悻悻然折返回驿站“俺只是瞅着那妇人模样长得与三太太颇为相像，这才多瞧了几眼。哪曾料到，娘子会多想。”
“真的？”朱氏却未曾仔细留意那车上妇人的样貌，只是记得是个模样出挑，岁数不小的贵妇人。
“这还有假。”郑健一边哄，一边拿刚刚在庙会上买的一对瓷娃娃塞给朱氏“真是天大的冤枉！”
“那到底是不是？”朱氏看着手中的瓷娃娃，五味杂陈。成亲三载，她始终无所出，这也是她开口硬气不起来的原因之一。可想到郑健还要守孝两年，不免更加心烦。
“啥是不是？”郑健反应了片刻，无奈道“俺也不晓得哪里惹到了娘子，怎敢再去打听。若不然，明日俺去问问。”
“算了。”朱氏钻进郑健怀里“明日咱们就启程了，何必再惹是非。”
她进门日子也不短了，晓得三太太和娘家的关系微妙。若是讲三太太与娘家闹掰了，唐玉璞投奔过来，不过两三年就在真定府立足置办了好大产业。两位唐姨妈投奔过来，不但直到如今都住在三太太院里，更是将唐姨妈的闺女嫁进了五房。可若是亲近？为何不见唐家其他人来投奔？莫忘了唐玉璞父母双全，对方可是排行老四，这意味着前边还有三个兄弟。
郑健本来就败兴而归，如今温玉在怀，不由心猿意马起来。原本他也畏惧孝内同房，可是听叔父讲，先帝驾崩前，又得一子，也就释然了。莫忘了，按日子算，先帝是在孝肃太皇太后孝期怀上的。再加上在南都耳濡目染，见多了回乡守制的学子留恋勾栏，也就不再拘着。
朱氏本就是将门子弟，若不是为了郑健前途，对于这些其实也不在意。想到白日里二人的生分，又想到那一对瓷娃娃，做做样子后，也就任凭对方施为了。
如此，当夜夫妇二人琴瑟和谐，如胶似漆。连带着下人们，也轻松了不少。
第二日，精神抖擞的郑健，与又娇嫩几分的朱氏再次搭乘漕船启程。一路上，过荆门驿，东昌府崇武驿，清阳驿，于五月初一来到了临清州清源驿。
临清乃是运河重地，朝廷在此多有衙署。郑健夫妇一行人刚刚住进驿站，就有得到消息的官员登门拜访。有朱氏的提醒，郑健已经发现沿途官员的反应，与他们在南都得到的消息，大相径庭。故而郑健相比出南都时，已经心态平和了很多。要不是为了省下盘缠，他们也不愿意暴露身份。
好不容易送走来访的临清知州，不等郑健喘口气，书童来报，前任临清知州夏鼎长子夏言夏秀才投帖。
郑健无语，他刚刚听新任知州讲了，前任知州一个月前病死在了任上，没想到对方的长子如此不明事理。
“还是见一见吧。”朱氏劝道“我听人讲，十七弟有规矩，只要找到他的门上，无论认不认识，只要得空都会相见，甚至送一份仪程。”言罢起身准备回避。
“他有孝在身，俺们也有孝在身，凭啥？”郑健不得意“俺们又比不得郑十七来银子门路多。”
“官人日后是要做官的。”朱氏不得不停下脚步“十七弟能有如今的一切，谁又晓得不是哪位朋友帮衬着？如今心疼那点银子，日后你若是有了难处，求到了人家门前，好意思开口？”
郑健语塞，只好勉强应下“那娘子拿十两给俺。”
“你也是郑家子。”朱氏无可奈何“咱们固然不能打肿脸充胖子，可是，也不能堕了郑家威风。否则，传出去，六叔和十七弟嘴上不讲，心里怎么想？”
郑健再次语塞，片刻后试探着问“那……五十两？”
朱氏这次不再言语了，走进了卧房。
郑健无可奈何，只好让书童准备了银子，然后请那位夏秀才进门。本来以为对方是来打秋风的，却不想人家和郑直还真的认识。
“俺年初才出京，回的临清。本打算一边在家严跟前尽孝，一边用心功课，待来年有所斩获。奈何上月家严突然离去，新任知州前几日才接了印。原本是要今日启程，不想听人讲兄长到了，这才冒昧前来。”夏言身穿素服，讲明来意。
“原来是这样。”郑健起身道“夏秀才既然与孙大司谏，江中书是好友，那一定错不了。俺无论如何，也该去大牧将灵前祭拜一番。”
夏言自然不会阻拦，起身感激道“多谢八爷。”
今时今日的郑家能够去他的父亲夏鼎灵前祭拜，哪怕不是中堂本人，也已经能让周围人对夏家刮目相看了。没法子，如今的郑家，已经不是年初的光景了。朝堂也已经不像年初波谲云诡，很多事已经渐渐有了眉目。比如，先帝驾崩初期，被群臣围攻的郑中堂，真的有可能是被人陷害。而天子在继位前，特意留下郑中堂参与登基大典，又在出京颁诏时特意称呼对方为‘师傅’的用意，自然也就被人解读了出来。
如此，才会出现郑健只要一爆出身份，就会有无数官员凑过来的盛况。无他，谁都不敢保证，待郑中堂回京后，不会出现一位十八岁的内阁首辅大臣。
得知郑健要去祭拜夏家人，朱氏没有不满，又嘱咐几句后，目送对方出了门。刚刚回到屋，丫头石榴走进来禀报“七姑老爷和姑太太来了。”
朱氏不敢怠慢，赶忙带着丫头迎了出去。心中也奇怪，不是讲七姑丈去了辽东吗？
“三月的时候得了吏部驾贴，要你姑丈升任湖广归州知州。”因为朱家与赵家素有来往，故而七姑母郑素琴和朱氏并不陌生。对方一进来就拉着朱氏坐到了一起，亲热道“原本是打算绕道京师回去瞅瞅，可这驾贴出来的日子晚了，只能作罢。却不想，竟然在这遇到了。”
“官人和我也是三月得了大太太的消息，这才禀了叔父，回乡守制。”朱氏明显感到再见七姑母，对方开朗了不少。要晓得，之前七姑母并不轻易开口的“路过淮安还在仟哥那里歇了几日。”
“哦？”得知郑健不在，坐在对面，始终面带笑容不发一言的赵砾好奇询问“仟哥在淮安？”
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