其实，外朝那些动静，纵然王岳未曾明令探查，可那般明目张胆的往来勾连，几同光天化日之下执火而行。于永身处其位，想装作不知都难。
偏生在这关口，王岳行事愈发固守门户，排挤异己，全然不顾风波将至。于永冷眼瞧着，只觉这潭水是愈发的深不见底，浑不见光，寒意刺骨。一步踏错，便是灭顶之灾，只怕连个水花都溅不起，便悄无声息地沉了底。
指间那半截雪茄不知不觉已燃到了尽头，烫得于永一缩手，远处暮鼓早就沉沉响了半晌。他正欲起身散值，姚景祥却又挑帘进了屋，低声道“也是赶巧，西门回来时，撞见两人一前一后往石大人胡同去。瞧着不妥，便跟了一程……”
于永心头一沉，面上却不显，只将烟灰缓缓抖在青瓷盂里“先压着，容俺思量。”声音里透着一股疲乏的斟酌。
姚景祥应声退下。
石大人胡同，因有石亨被封为忠国公在胡同内修府而得名。成化十五年，初代保国公朱永因东征建州女直，由抚宁侯升保国公得赐此宅。半个月前，姚景祥手下一个从南京调来的愣头青，竟报锦衣卫总旗张景林可能私盗保国公府名贵木石贩卖。于永当时听了就暗骂晦气，这等牵扯勋贵、又无实据的烂事，沾手便是祸端。奈何他又不想伤了手下人心，本指望借王岳的口拦下，谁知那老阉货轻飘飘一句“‘派人办吧’，便将这烫手山芋径直塞回他怀里。
于永只得找借口，想着拖到事冷，那南京来的雏儿自会知难而退。谁料这厮竟真是个死心眼的鸭黄儿，今日又瞅见张景林与司设监左少监万钊私下会面。撞见？这种事谁不是小心翼翼，怎会让人轻易撞见。于永只觉得他额角青筋突突直跳，这哪里是办事，分明是刨坑。
独坐值房内，指节无意识地叩着案面，一声，又一声。在这东厂的位子上，于永自问步步如履薄冰，怎奈上头有王岳这般刻薄寡恩的督公压着，下头偏又有这等不识眉眼高低的愚直属卒。避祸犹恐不及，偏生一件件麻烦事，硬是往他手里塞。
窗外暮鼓声歇，余音却似还缠在梁间，沉甸甸的，压得人透不过气。
于永出了皇城，哪都没去，直接回了位于大时雍坊高坡胡同内的家。因为靠近锦衣卫和旗手卫，故而这里住的都是两卫之中的达官。
这些年靠着欺上瞒下，再加上手里有一帮肯卖命的弟兄，如今于永在京里也攒了两处院子。尤其是这一处，东西两路带一座花园的五进院子，还是如今御马监的白大监亲自为他做的图样。
刚落座，于汉便寻了进来，低声道“儿子连派了三班人，日夜盯着喜鹊胡同前后门户，确未见可疑行迹。父亲是否……过虑了？”
“你懂啥！”于永撩眼皮看了于汉一眼，房里没外人，话便讲得直“那是尸山血海里滚出来的人物，偏偏在这要紧关口‘病’在关外？骗鬼呐！”
“可郑中堂为何如此？”于汉仍不解，“如今朝野皆翘首以盼，正大光明回来岂不更好？”
他打心眼里，就不信父亲口中‘郑直阵斩数千’的讲法。于汉自个在诏狱里亲手了结个犯人都要噩梦数日，那几年前还对他点头哈腰的郑直，莫非真是修罗转世？只是这话不敢讲出口。
“俺若看得透，早入阁了。”于永冷哼一声，神色却沉凝下来“纵使别无它图，人家也得先摸清京里这潭水的深浅。”
于永何尝不盼郑直回京？可前几日郑家那个所谓‘报信家人’的反常举动，落在他这老刑名眼里，处处透着怪异。随后就传来郑直在关外‘养病’的消息，太巧了。于永几乎能断定，郑直怕是早已悄无声息地进了京，目下正躲在某处阴影里，冷眼打量着这京师的风向。
暮色透过窗纸漫进来，将父子二人的影子拉得细长。于永不再言语，只将身子往椅背里靠了靠，闭目盘算。在这京城里，多一分疑心，便多一分活路。
于汉见父亲神色沉郁，小心道“儿子愚钝。爹在东厂当差，凡事听督公与皇爷吩咐便是。至多对郑中堂稍示礼敬，何须如此费心结好？莫非他真能入阁拜相？”
“你记着。”于永并不直接回答，只缓缓道“待人留三分余地，日后江湖好相逢。但若对方不识进退……”他眼风一冷“要么不动，动则绝其根本。”
于永至今悔恨，当初未在诏狱了结江侃。如今孙汉既现，背后更有郑直，再动手便是自寻死路。
于汉对此倒不意外，锦衣卫里本就是这个规矩。他只觉父亲话中隐有忧色，偏偏自个捉摸不透。
“你妹子及笄了。”于永忽转话头，“俺记得大金吾有一子，你去摸清底细。”
“这个孩儿晓得。”于汉一听就不得意“他儿子壮如牛牯，岂不委屈了妹妹？”
“色目人择婿，原是矬子里拔将军。”于永叹道。
女儿姿容出众，可色目身份注定难与汉人勋贵联姻。太祖禁色目自相嫁娶，百年下来虽法度已弛，然一旦被人拿住穷纠，便是丢官破财之祸。
如今王岳行事难测，外朝也不安分，于永不得不早谋退路。高德林之叔高凤乃司礼监佥书，天子近侍。两家联姻，也算门户相当。日后若真有个闪失，这条线总能牵住几分情面。
暮色渐沉，于汉自父亲书房退出，回到自家院子。刚绕过影壁，便见儿子于大郎杵在当院，心里顿觉不妙，转身欲走。
“往哪去？”正屋门帘一掀，娘子攥着戒尺追了出来，声音里压着火气“今儿学堂先生亲自寻上门了！大郎又闯祸……”
于汉只得转身，皱眉问儿于大郎“怎地又惹先生？”
“是先生偏心！”于大郎挺着脖子，满脸不服，“那墨盒是俺和张二郎、刘大郎一道动的手脚，凭啥单罚俺一个？”
“你还有理了？”于娘子扬手就要打。
