与张彩讨价还价之后，郑直起身告辞。为了掩人耳目，他并没有再从大门出去，而是从后门离开。眼瞅着就到了头条胡同，一辆马车缓缓驶过。郑直拐进胡同，远远的就瞅见一位美妇在两个丫头搀扶下，走进一座金柱大门内。他不由摸摸鼻子，瞅瞅日头。想到诸多烦心事，叹口气，转身打算绕路。不想一辆马车已经停在郑直身后不远处，车夫一边对着他露出讨好的笑容，一边放下车凳。
郑直不由后悔嫌麻烦，忘了重新戴上假须和斗笠。看了眼路对面坐在另一辆马车上扮做车夫的刘三，走到身后马车旁蹬车而入“绒线胡同第四户。”
刘三咂了咂嘴，深深吸了一口烟，扭头望向远处那扇金柱大门。他抖抖缰绳，催动马车，不远不近地辍在郑直走进那辆马车后面。方才前车就停在那户门前，像是送某位官眷的，可哪有这般巧的？他心里不免揣测，那车厢帘子后头坐的究竟是哪一位。
想归想，刘三终究晓得轻重，尤其目下风声正紧。原本他还暗自嘀咕朱千户擅自为贺娘子丧仪张罗太过惹眼，不想初一夜里就被唤到边翰林宅，这才知晓东家早已回京。而将贺家的事办得这般体面，原本就是东家自个的意思。刘三虽明白东家此举不单是给贺五十脸面，却心下仍觉宽慰，毕竟这又何尝不是给他们这些老伙计打了个样。
待郑直进了车厢，就瞅见小娘子与两个丫头都不错眼的盯着他瞧。郑直径自在空处坐了，顺势便枕到小娘子膝上，又将腿搁进短铗怀里“这是往亲戚家去？”
半年不见，小娘子丰润了不少，容色更显柔媚，倒瞧不出多少思念的模样。甚至，连两个丫头也褪去了往日青涩。
小娘子看了眼车厢门旁搁的几样礼匣，仍不言语，任他握着自个的手。
“还得置多少处院子，娘子才肯随俺回家？”郑直望着窗外流动的街景问道。
“爷是厌了，还是手头紧了？”小娘子依旧沉默，短铗替她开了口“若想躲开我家娘子，出京便是了。”
一旁打扇的长铗暗自蹙眉，这傻丫头，提什么银子？平白惹人轻贱。
郑直只笑不语，一道寒芒看过来，他却迎难而上。小娘子面上虽还淡着，目光却再不见从丝毫锋利。
短铗还想再言，却被长铗眼神止住。话头既已落下风，再多言便是示弱。此后一路，车厢里只余车辙轱辘与街市隐约的喧声，直至马车驶入绒线胡同第四户的院门。
马车驶入绒线胡同第四户院落时，暮色已渐浓。郑直将小娘子抱下马车，却不进正屋，反在游廊石栏坐下。院中紫虎豆藤蔓葳蕤，几乎覆了半庭青瓦。
长铗拉着短铗进屋收拾，见窗明几净、器物周全，心下便明了几分。这院子分明常有人洒扫，那无赖哪里是缺银子的。
待长铗二人将胡床安置在紫藤架下，郑直这才揽着小娘子倚坐其间，闭目似寐。长铗转身去东厢房起灶烧水，短铗则执扇立在胡床旁为二人打热。忽觉裙裾微沉，她咬唇未语，只将团扇摇得急了些。
长铗提壶从东厢出来时，恰见紫藤荫里人影交叠。她慌忙侧首，耳根烧得滚烫。娘子素日那般清冷的性子，怎容得他如此放肆？短铗那蹄子竟也不知拦着，反而助纣为虐。
暮鼓声透过院墙传来时，郑直方从缠着小娘子的臂弯间抽身。因为只是初秋时节，故而屋内依旧瞅得见人。长铗已披衣起身，凑过来默默伺候郑直穿戴。送至卧房门边时，却被他突然揽回怀中。
“俺晓得……”郑直气息拂过长铗耳畔“你家娘子日日想着怎生弄死俺。”
长铗身子一僵，抬眼看他，眸中竟掠过一丝如释重负的凄然。
“廿六日俺还来。”郑直拇指蹭过她唇角“若见不着人，往后你们主仆三个，就莫要四处寻了，俺要离京了。”
长铗急欲摇头，却被郑直封住了唇。那气息蛮横又熟稔，搅得她三魂七魄都散了几分。待回过神来，只剩凌乱的自个躺在胡床上，院中空余夜风拂过紫藤叶的簌簌声。
正屋内，短铗为昏睡的小娘子掖好锦被被角，抬头见长铗进来，颈侧红痕宛然。两人对视片刻，俱是无声。窗外，最后一抹暮光沉入鳞次栉比的屋瓦之间。
郑直坐着马车，并没有范子平胡同，而是来到了谢国表家外。刘三叫了门之后，将马车赶进了旁边马厩。待郑直走出车厢，谢国表已经等着了。二人也不客套，直接来到后院内书房叙话。
“张郎中的法子甚好。”谢国表听了郑直的复述，立刻拿出了一张纸“这是卑职今个儿从山东道誊抄而来，请东翁过目。”
郑直有些好奇，接过来瞅了瞅“果然狠辣。”
这上边是关于年初孔罄年的案子的，经过热审，查出被判斩监候的对方应判绞监候。且其系圣裔，理应在减等范围之内。行文不过是例行公事，向朝廷呈报今年热审结果，并没有旁的意思。
刑律【断罪不当】凡断罪应决配而收赎、应收赎而决配、各依出入人罪、减故失一等。○若应绞而斩、应斩而绞者、杖六十。失者减三等。其已处决讫、别加残毁死尸者、笞五十。
