这一席上，笑语晏晏之下，每一句对话、每一个眼神、每一次举止，无不是小心翼翼的经营与衡量。她们所求的，无非是六太太的一份青睐、十七奶奶的一点留意，或是四奶奶的一句认可，好在这偌大的家族脉络中，为自家多挣得一丝微光与依傍。
唯大奶奶在席间细品一盏茶，目光似不经意地扫过宴席陈设、戏台装束、乃至丫鬟待客的举止。她是长房长妇，原本寡淡，可自从郑傲失踪后，变得惯于审视。然而直至宴罢，她也未能寻得什么实在的错处，只在散席时对身边心腹婆子淡淡道“四嫂此番，倒真是用了心。” 语气平淡，听不出喜怒。
男宾宴设在外院正厅，同样热闹。此处格局开阔，灯火通明，与内院的精致婉约迥异，扑面而来的是勋贵将门的轩昂之气。席面格局与内院不同，更重丰盛实在。正中是一头金红油亮的燌羊肉，大件硬菜如红烧蹄髈（万三蹄）、整鹅、肥鸡接连不断，佐以羊肉暖锅，热气蒸腾。酒是烈性的烧刀子与醇厚的金华酒并用，符合武家门风。院内临时搭制的戏台传来的乐声至此变得激昂，正唱着一出《单刀会》，铿锵鼓点与武将们的豪饮颇为应和。
闻喜伯郑虎臣端坐主位，身侧为十爷郑虤协同主持。平阳宗亲中辈分最高的郑熙陪坐，以示对族中长辈的礼敬。还有一人是江彬叔父蔚州卫千户江铠，也应邀同席。
与郑虎臣平辈的远房兄弟，如郑楂、郑楷哥、郑松、郑楠、郑梧、郑桐等十余人，依长幼次序分坐两桌。席间寒暄热闹，称颂主家盛情，亦不乏对京中见闻的打探。
七八位后辈如郑堤、郑坊、郑塘、郑圩、郑坪等另设一桌，举止更为拘谨，偶有兴奋张望，也被身边兄长以目示意而收敛。
郑虎臣的几位相熟江彬、江泰、李琮、曹班、马震、陈镇俱是军中英武之辈，声若洪钟，自成一股豪迈气象。郑直的连襟朱千户亦在此列，与众人谈笑风生。
于靠近厅门处特设一桌，朱总旗、刘三、贺五十、刘六、刘七等有体面的家丁头领都在此。他们虽也衣帽崭新，但举止恭谨克制，时刻留意着厅内动静，随时准备听用。
郑虎臣作为主轴，完美掌控着全场节奏。对宗亲，他持重亲切展现出族中领袖的包容；对部将，他豪迈不羁流露出生死袍泽的信任；即便目光扫向郑直亲随席，也会微微点头，以示看见与认可。
郑虎臣如今心愿已了，打算按照和四奶奶的筹划，想办法调出京师。按照朝廷规矩，边地是不会派勋贵驻守的，所以他瞄上了湖广总兵的位置。虽然这是郑虎臣与四奶奶商量好的，可是之前随着会昌侯孙铭的妥协，也就暂时撂下了。如今郑虎臣之所以急不可耐，也是事出有因。对，就是因为四奶奶前些日子提出要张罗为老太太修园子。
修园子这事他并不反对，却对四奶奶的动机有些怀疑。毕竟按照对方讲给他的，这动静可不小。以如今闻喜伯的家底，恐怕力有未逮。这事连从来不管家事的郑虎臣都晓得，四奶奶咋会不懂，偏偏对方就大包大揽的提了出来。
那么银子从哪来？思来想去，只能是郑十七。这不就是花兄弟的银子为他自个博名声？郑虎臣不愿意。若是家里有需要，花兄弟的也应该，可如今并不是这样。故而郑虎才打定主意，早点选调，免得四奶奶想东想西。这院子，就算要修也是留给郑十七修吧。
十爷郑虤今日作为副手，补阙拾遗，劝酒布菜，将各方宾客照料得滴水不漏。他听不懂郑熙的恭维，也不关心江铠的荤话，想的却是如今的朝局。
眼瞅着下月陛下万寿节后就要亲政，而郑直月底也将回京。偏偏这个时候，街面上的报纸开始零星出现指责中官的声音。
开始只是刊登在一些不入流的报纸上，可是慢慢的刊登这种评论的报斋越来越多，甚至风头隐隐有盖住了郑直的趋势。而更诡异的是，张文宪的《文报斋》在昨日也遮遮掩掩的刊登了一篇极为晦涩难懂，指桑骂槐的文章。让人不明所以，偏偏郑虤却读出了内里的话风也是对着中宫去的。再结合在太常寺听来的消息，顿时感觉风头不对。偏偏郑直没回来，他也不晓得讲给谁。
正所谓惺惺相惜，臭味相投。经过这么多事，郑虤已经晓得论‘坏’他不是郑直的对手。况且对方有大气运，干脆下定决心以后靠对方了。都是兄弟，还是一母同胞，理该互相帮衬，不丢人。故而决定，帮郑十七做力所能及的事。
啥事是郑虤力所能及的呢？就是啥也不干，不给自个的两位娘子找事。至于银子？他堂堂的太常寺博士，难不成靠自个就挣不来银子？
前院酒宴从傍晚开始，一直到深夜。待寿宴圆满，宾主尽欢。四奶奶从容周旋其间，既未刻意张扬，亦无丝毫怯场。这场面不仅让老太太称心、寿星满意，更在不动声色间，于妯娌亲族前，稳稳立住了她作为闻喜伯夫人、足以主持中馈、襄助夫家的名分与能力。
