郑直原本以为太太明日才会有所反应，却不想，二更天的时候就找了过来。
“虎哥回来了？”郑直顾不得狼狈，起身任凭顶簪和分心为他穿戴“多会的事？”
“下午回来的。”坐在旁边的十七奶奶一边回答一边审视炕上的女人。
片刻后，就感觉今个儿莽撞了。这妇人却有几分姿色，却已是人老珠黄。可这也怪不得十七奶奶，园子修好之后，一直没有人使用。偏偏亲达达对于家里各处命名都全盘接受，唯独这里被改为‘竹园’。开始十七奶奶也不明所以，直到顶簪前几日瞅见亲达达书案上摆放着一首前唐周贺的《赠神遘上人》，才有所猜测。孙竹？可又不敢肯定，毕竟据十七奶奶所知，自家在南京的宅子原本就是武定侯家的竹园。故而一得知亲达达带着一个不知底细的女人搬进竹园，顿时感到了不安，这才找了理由过来一探究竟。
郑直也满腹狐疑，毕竟他并没有听人讲主上招郑虎进京。待顶簪和分心为他穿戴好之后，丢下一句“二娘，这是咱家太太。”说完就大步走了出去。
炕上缩在被子里的素素一听，无可奈何。只能含羞忍辱的坐起身，就要行礼。
“懂不懂规矩？”顶簪冷哼一声，斥责道“竟然敢在炕上见礼，还不下来。”
“算了。”十七奶奶心头大患已去，立刻恢复了举重若轻的慈善模样，对着不知所措的素素道“妹妹今日身子不便，明日咱们再多亲近。”说着转身就要离开。
“奴婢……孙二娘谢太太。”素素如蒙大赦，赶忙用刚刚官人给她的名号道谢。
十七奶奶身子一顿，停下脚步回身看向跪在炕上的素素。
郑直出了西郑第，就直奔芝麻巷老太太的院子。毕竟无论喜鹊胡同还是苏州胡同，甚至芝麻巷其他院子，似乎都不合适，郑虎应该有很多话要讲给他。
“三日前有中官携带旨意，招俺进京。昨个儿傍晚俺进的城，直接住在了太常寺。今个儿面君之后，下午才回来的。”郑虎一脸疲惫，毕竟从清苑到京师三百多里路，因为前途不明昨夜也没睡好。
郑直没吭声，为郑虎点上烟。郑虎封爵，若不是边璋阻拦，他就要按照焦黄中讲的自请退阁了。偏巧那时候郑直在家养伤，朝中除了都察院和六科徒劳的叫了几声就偃旗息鼓外，并没有大的动静。倘若弘治帝真的打算把他赶出内阁，又为何要派陈宽催自个在年前复班？可若非如此，弘治帝又为何革了抄了定国公府来安抚三个老贼？会不会他曲解了弘治帝的意思？
“上午陛下已命俺任京营左参将。”郑虎继续“赐名虎臣，并为俺赐婚英国公嫡女。”
郑直一愣“英国公嫡女？”京营总兵一直都是保国公，而对方又是英国公的外甥。弘治帝啥意思，让郑家投靠英国公？那是否意味着弘治帝并不是兔死狗烹，而是依旧让他钉在内阁？这样也行啊！心中突然后悔，若早晓得如此，他昨夜就不会赶人，今早就不会上本了。刘健这老匹夫小肚鸡肠，不会把这事搅黄了吧？
“只是主上让俺暂时对赐婚的事，秘而不宣。”如今已经改名的郑虎臣自然不清楚他这糊涂兄弟又惹事了，低声解释一句。
郑直这才记起，刚刚太太并没有给他讲赐婚的事。这啥意思？秘而不宣，可是赐婚的事英国公一定知晓，那究竟在瞒着谁？三个老贼，一定是三个老贼。郑直突然记起一句话‘将欲取之必先予之’。
主上不是安抚三个老贼，而是麻痹三个老贼。通过郑家和张家联姻，又把虎哥调入京营，让郑家彻底融入勋贵。然后分化瓦解三个老贼与勋贵的联系，从而为下一步夺取兵权做准备。一定是这样。难怪要给虎哥封爵，难怪直到如今，也没有多少真正有分量的人来弹劾、逼迫自个退阁。陛下这一手高明啊！那，还有必要弄死太子吗？
“如此也好。”郑直终于开口了“前边苏州胡同，曹家的那处院子刚刚修缮好，规模宏伟，正好用来迎娶嫂嫂。”
郑虎臣却有些意兴阑珊“也只好如此了。”他答应了金苗，要娶对方为妻，要让对方做伯爵夫人。不但假身份都找好了，甚至过几日对方就要进京了。可如今呢“俺已经把请封三代的题本交上去了，估摸着年后就有消息了。”
郑直应了一声，他也是满腹心事，并没有留意到这些，甚至都无心向郑虎讲讲如今的朝堂局势“夜深了，虎哥早点休息吧，俺回去了。”起身告辞。
郑虎臣也是一脑子官司，同样没有谈下去的心思。
“四哥。”郑虎臣送走郑直，正要回院，有人却喊住了他。郑虎臣扭头一看，是郑伟“九弟啥事？”
“有日子没见了，去俺院里歇歇吧。”郑伟讲完拉着郑虎臣就要往隔壁院子带。
郑虎臣无可奈何“九弟咋了？俺又不跑。”
郑伟尴尬的松开郑虎臣的手“请请……”
郑虎臣跟着郑伟进了院，因为如今郑伟只是监生，所以院里人不多。除了郑伟夫妇，就只有一个丫头，见到二人行礼之后，关上院门，回了东厢房，显然早就得了吩咐。
二人来到正房，里边已经摆上了一桌酒菜，瞅着是专门等他。这时九奶奶崔氏从卧房走了出来“四哥。”
“九嫂。”郑虎臣行礼笑道“若是晓得九弟都备着，刚刚就不在家吃了。”
“谁让你兄弟是个闷葫芦。”崔氏不似张不开嘴的郑伟，反而落落大方“莫站着了，快点坐下，你们兄弟边吃边聊，我去让厨房再做几道菜。”
“这就行了。”郑虎臣赶紧拦住，扭头对郑伟道“九哥，俺们去外边吃吧。夜深了，不好吵到嫂子休息。”
郑伟有些迟疑，毕竟虽然是兄弟，可是郑虎臣身份与他是天壤之别。
“还是四哥周到。”崔氏却道“不过何必如此费事，不如让我也吃顿酒解解馋。”
郑虎臣倒是对九奶奶刮目相看，到底是卫所儿女，骨子里就是洒脱的性子。至于用词不当，哪怕是高品武官的女眷，读书的也并不多“若是九弟答应，俺自然愿意。”
“如此，咱们入座吧。”郑伟松了口气。若没有娘子的步步紧逼，郑虎臣还真不一定吃这顿酒。
郑伟待郑虎臣落座，这才坐下。正要去拿酒壶，九奶奶却已经抢先拿在手里，笑着为兄弟二人斟酒。
郑伟摆这场酒，自然是要向郑虎臣剖心明志的。奈何成也九奶奶败也九奶奶。对方在这里，郑伟实在难以启齿。因此三杯之后，冷了场。
“四哥。”崔氏笑道“听人讲四哥日后就要留在京师了？”
“对。”郑虎臣也不隐瞒，立刻将如今已经是京营左参将的事讲出。
