几步之外的大汉将军们挨个报数声中，郑墨带着一位黑脸矮个书办从午门走了出来。四下瞅瞅，很快找到了不远处贺五十的马车“贺叔。”
“墨哥咋了？”贺五十正在车座上抱着食盒吃虾饺，瞅见郑墨还有对方身后之人，赶忙放下食盒，跳下马车迎了过来。
“俺今个儿的饭呢？”郑墨一脸不满的质问。
“哎呦，人老了，这记性也不得用了。”贺五十一拍脑袋，转身就要往回走。
“不用了。”郑墨冷着脸对身旁的矮个书办道“林书办，你去拿。”
林书办拱拱手，却不吭声，向着马车走去。贺五十却赶紧凑了过去，放下车凳，扶着对方进了车厢，顺势关上车门。“老糊涂了，墨哥切莫责怪。”提着刚刚的食盒又凑了回来，递给郑墨一根烟，拿出火镰为对方点上。
“送竹小娘回家。”郑墨趁着对方为他点烟的工夫，低声讲了一句。就手接过了贺五十递过来的食盒，转身就走。
贺五十并没有立刻上车，而是默默抽着烟。直到郑墨身影消失在午门内，这才伸了个懒腰来到旁边马车旁，瞅着几个聚拢在一起的车夫玩叶子牌。待看了几局后，这才转身回到自个马车上，叮嘱车厢里的贵人一句，扬鞭催动马车离开。
与此同时，不远处另外一辆马车也不慌不忙的转上大道，跟了过去。
朱千户瞅了眼坐在后车的朱总旗那嘚瑟模样有些无奈，继续看着朱小旗等人耍叶子牌，心思却早就飞了。竹小娘？早就埋了。那么这位被从宫里带回来的竹小娘是谁？是东家又从皇宫偷了哪位美娇娘还是另有隐情？朱千户估摸着是后者，毕竟太太如此贤惠，毕竟东家如今家大业大，咋也不会为了一个女人拿全家脑袋冒险。
“你们把俺扣在这一整夜，就为了让俺佥书？这些都是啥？俺凭啥佥？”郑直站在前廊第二间值房内，瞅着面前的刘健等三个老贼质问。这是郑直第一次走进刘健的值房，不得不讲，真的逼仄不堪。好在这间屋子不大又有四个人挤在一起，虽然没有火盆，也不算太冷。
值房外，吏科都给事中朱秀弼、礼科都给事中王宸、兵科都给事中钟渤、户科都给事中韩智、刑科都给事中于瑁、工科都给事中马子聪手捧各科抄发印等着。另有司礼监监丞兼文书房佥书叚循，双手捧着一份题本同样站在外边。值房四周，则已经被一群东厂行事围住隔绝百僚。
局面看起来确实有些紧张，却并不是剑拔弩张。
今个儿午门一开，郑直在半路上就截住了急匆匆赶往文渊阁的郑墨，将换了书办袍服、涂黑脸的杨太妃托付给对方。待目送二人出了午门后，这才回来。本以为刘健等人早就等着发难，不成想谁都不晓得他昨夜出去了。更不曾想到，他刚刚和那个乌木牌平巾者换回衣服，刘健等人就找了来。把郑直引到这间值房，让他堆积在书案上的各部题本。
哪怕郑直已经准备卖身，也被刘健、李东阳、谢迁三个老贼的举动气炸了。不用问，这些题本里的票拟都是三个老贼撇下他，趁着弘治帝病重，瓜分的朝廷权力。之所以三个老贼如此着急，就是因为一旦弘治帝驾崩，按照制度，大行皇帝宫车晏驾正殿下宅忧之时，惟军国机务不时启闻。其余升、除、钱、谷、刑名诸事务，所司不得輙启，以仰副谅闇之意。
时日倒也不长，不过二十七日，可意思就不一样了。只要这些题本在弘治帝驾崩前被司礼监批红发出，那么就是今上的意思。否则，就很可能被百官解读为内阁辅臣乱命以权谋私。换句话说，一旦郑直佥书画押，不但丁点好处没有捞到，还要替刘健三人担着污名。
“这些都是军国机务，还有的就是年前陛下已经朱批，未来得及发表的题本。”刘健听出郑直语带不满，耐着性子，尽可能放缓语气“昨个儿俺们本来想要与郑阁老相商，奈何年纪大了比不得郑阁老腿脚好，还望见谅。”
原本内阁是各管一摊，就算辅臣单独票拟佥书也没问题。奈何如今非常时期，这种时候，最容易为人诟病。刘健经历过成化末年，自然不想因小失大。
郑直默不吭声，很没面子的坐到了书案旁。刘健三人不好站在旁边，否则传出去依旧不美，却又实在坐不开走不得。干脆一起缩在屋内一角，边商量如何加强皇城夜间值守，边盯着郑直的一举一动。没法子，弘治帝虽然快死了，可作为臣子，哪能公开商量善后事宜。旁的也不合适，唯有加强皇城值守，谁也挑不出错。
司礼监监丞兼文书房佥书叚循此刻走了进来，很没风骨的行礼后，将捧着的题本放到了郑直面前桌上，这才站到一旁。
郑直拿起那份题本打开，立刻看到了朱批，刘健、李东阳、谢迁的画押，还有司礼监‘典礼纪察司印’，内阁‘文渊阁银印’。内容是命保国公自戕，全家三房二十七门抄没审问。另有右都督以下二百四十二位武官，或被赐死抄没家产、或被下狱、或被夺职、或被充军。他也不多问，直接签批画押。
瞅这意思，弘治帝的突然病重，首当其冲就要了保国公乃是保国公府的命。若没有此事，保国公说不得只是闭门自省，一二年后报个病没，不过保国公府却可以保存。只是那时太子会不会将初七遇刺的事与保国公联系上，就不得而知了。不过弘治帝还是手下留情了，否则，保国公朱晖的妹婿平江伯陈熊，外孙永康侯徐溥也该列名其中的。
郑直一边腹诽三个老贼如今就不提《问刑条例》可以用钱赎罪了，一边放下题本去拿旁边刑部的题本。
刑科都给事中于瑁走了进来，行礼后道“郑中堂，下官可否开始复核？”
“大司谏难道不晓得各司其职？”郑直头都不抬，斥责一句“规矩都不懂，如何匡扶社稷？”
这是赤裸裸的指桑骂槐，奈何众人早就熟悉了小阁老的三板斧，也没人在意。于瑁立刻拿起题本开始审核，不多时将题本放到桌案上，迅速拿过刑科抄发印盖了上去。
一旁的司礼监监丞兼文书房佥书叚循上前一步，接过题本，转身走了。其余题本都好说，唯独这份题本大意不得，是皇爷亲自督促速办的。
郑直也不理会，看了眼手里关于孔磬年的题本，锦衣卫详谳后呈报，案情与招由无误。他又瞅了眼都察院定罪，是绞监侯。提笔画押，将题本放到一边。看来刘健已经在为收拾他准备了！时隔一个多月，这件交给锦衣卫的案子，这么快就查清了，还好巧不巧此时冒了出来。
于瑁依旧伸手将那份题本拿了过去，审核之后，盖上抄发印，只是却放到了一旁。慢慢的刑科的题本被迅速的签批完，郑直又拿起兵部的卫所刑名题本予以签批。
