于瑁抱起题本准备离开，不防脚下被啥绊到，向一旁栽去。眼瞅着就要出丑，却被郑直伸手扶住。
“多谢中堂。”于瑁尴尬道谢，郑直却理都不理，继续签批。于瑁自感无趣，迅速将掉在地上的题本捡起，退了出去。兵科都给事中钟渤走了进来，行礼之后如法炮制。
待签批完兵部题本后，郑直把毛笔放下，向众人拱手之后，起身就走。
“郑阁老这是啥意思？”早有防备的刘健烦了“这些都需要郑阁老的签批画押。”
“刘首揆难道没有听过‘各司其职’这四个字？俺只负责刑部、五军都督府、上二十二卫、大理寺、都察院、两京十三提刑按察司刑名事，其他的一概不管。”郑直冷冷的回了一句，然后看向兵科都给事中钟渤和值房外的其他六科都给事中“诸公笔下都是军国机务，莫要听人大言不惭。岂不闻‘屠门大嚼’？清朝国号是‘大明’，这天下终究是太祖高皇帝的子孙坐。”一甩衣袖，抬脚就走。
郑直确实下定决心想要向刘健等人输诚，奈何目下人家还是不拿他当回事。那么他只有‘先兵后礼’自抬身价，才能在之后八个月熬下来。倘若一个时辰之前，郑直确实没有这个本钱，可如今不同，因为那份题本已经送出去了。
值房内外众人默不吭声，不知为何钟渤审核的速度一下子慢了很多，哪怕他手里只剩下了孤零零的一份题本。
待郑直回到后排值房，就瞅见了与郑墨叙话的程敬、孙环、张文宪，哭笑不得“今日无事，诸位记得早些回去。”
“中堂不值守了？”众人之中，程敬身份最为合适，起身询问。
“俺要去乾清门。”郑直也不隐瞒“估摸着这几日就在那里了。”
失了先手的他决定亡羊补牢赶紧弥补，咋也要在太子面前露露脸。况且，刚刚他已经硬了一次了，该软了。与其等着刘健三人找过来，倒不如自个主动凑过去，毕竟和气生财。
“阁老跟前不可缺人。”郑墨赶忙自告奋勇“小的不才，可是端茶倒水总是可以的。”
“郑书办所言极是。”程敬立刻赞同“非常之时，中堂跟前必须有人伺候。这里不如就由下官与张中书、孙书办留守。”
“好吧。”郑直看孙环和张文宪同样赞同，也不再坚持。
“依下官拙见。”张文宪看郑直不再开口，这才道“这值房夜里也该有人值守，不如由程翰林、孙书办与下官轮流替换。”
程敬看孙环没有开口，赞同道“本该如此。”
此为皇城，原本就是军机重地，如今又是非常之时，定然更加戒备森严。目下乃牵一发动全身，白日还好，夜里却不可不防。突然，他想到了郑直的乡党锦衣卫大汉将军号头张荣。
“就这样吧。”郑直接受了建议，他没有把准备转投刘健等人的打算讲出来的想法。
很简单，太过丢人。有些事做的说不得，郑直试问倘若他的恩主是个朝秦暮楚之人，他该如何自处。此刻郑直又不由感到头疼起来，他想简单了，看来还得想一个冠冕堂皇的理由给程敬等人。文人的调调真的让他难受，却又不能舍弃。没法子，朱千户这群人可以保护郑直的人身安全，可是要想保住权势，他必须依靠的是程敬等人。
头疼啊！
“二嫂也不必太过操劳。”十二奶奶扶着王二姐，走进左郑第郑修院子的卧房落座“大太太在天之灵瞅见，也会心疼的。”说着从杏儿手里接过火笼试了试，递给了王二姐“杏儿去外边和尺素，锦书玩吧，俺们妯娌叙话。”
“我也是尽媳妇的本分。”王二姐对杏儿点点头，这才坐到铺着褥子的醉翁椅上。虽然有些做作，却也是真的累到了。
不同于前一次，这回因为大太太亲自委托，所以其他几房太太、妯娌自然不好插手。偏偏同属一房的大奶奶袖手旁观，九奶奶出工不出力，故而大太太的丧事都要她亲力亲为。也就这位举止奇特的十二奶奶不顾旁人，愿意伸出援手，帮她一二。当然，对方也不是仗义相助，才几日就露出了端倪，竟然对她别有所图。王二姐自然不满，却迫于形势，只能暂时忍耐。郑家的男人就罢了，怎的连女人也欺负她。
十二奶奶坐到王二姐身后“我来给嫂嫂揉揉。”说着伸出双手，放在了王二姐额头。
“那就有劳嫂嫂了。”有了决断的王二姐并未扭捏，闭目养神听之任之。
目下外边流言四起，那个光……十七爷在皇城，眼瞅着不是一时半会能回来的。如此，正方便她与十七嫂多亲近。虽然才与对方相识几日，可王二姐已经察觉，自个之前想左了。十七嫂囿于身份，固然止步于后院方寸，却并不是孤陋寡闻的无知妇孺。不但学识出色，还见多识广。二人连续几次叙话，对方虽然收敛锋芒，却依旧言之有物。
如此，王二姐就不得不另想法子。原本她打算混进郑家后，找机会将十七奶奶诓骗出去卖掉。如今感觉，想的少了。不提十七爷给十七奶奶安排的里三层外三层的家丁、婆子、丫头，单单凭借十七奶奶自个，就远不是她可以独自对付的。王二姐晓得只有一次机会，若是露出马脚，让十七爷晓得了她进门的目的，对方绝对不会因为顾及郑修而放过她的。
正想着，外边传来动静，片刻后杏儿掀开棉门帘，走了进来“禀两位奶奶，咱家十爷回来了。”
