“周遇吉。”
“末将在！”
“武锐新军，扩编至两万五千人。京营、宣大、蓟镇各部，凡三十五岁以下、识字的军官，分批至新军观摩受训。朕要看到，新军之法，尽快推行于九边！”
“末将遵旨！”
“徐先生。”
“老臣在。”徐光启上前一步。
“格物书院，明年春闱后，于南京、杭州，增设分院。所需款项、人手，朕从内帑拨付。告诉那些士子，朕，需要的是能富国强兵之才！”
徐光启激动得胡须微颤：“老臣……定不辱命！”
一道道命令，从西暖阁发出，如同战鼓擂响。
皇帝的意志，通过内卫、军队、格物院这些日益强化的触手，以前所未有的力度和速度，贯彻下去。
京华制造局内，炉火日夜不熄。蒸汽机的轰鸣声与锻锤的撞击声交织在一起。
在高度保密的状态下，“飞雷炮”开始小批量试产，并秘密配发给了武锐新军最忠诚的一个炮营；“震天火葫芦”的制作工艺也被分解优化，产量稳步提升。
沈渊知道，这些超越时代的武器，必须在最关键的时刻，用在最致命的刀刃上。
沈阳，皇宫。
皇太极同样在听取着来自南面的密报。
明朝内部日益激烈的党争，江南与北廷近乎决裂的对立，以及那位沈渊推行的一系列令人匪夷所思却又成效卓着的“新政”，都清晰地呈现在他的案头。
他尤其关注的，是那名为“蒸汽机”的怪物，以及武锐新军展现出的强悍战斗力。
“范先生（范文程），你看这南朝，是愈发的乱了，还是……愈发的强了？”皇太极的声音带着一丝不易察觉的凝重。
范文程沉吟片刻，谨慎地回答：“回大汗，表面看，党争愈烈，内耗不休，于我大金有利。然……那沈渊所为，皆是增强其实力根基之举。假以时日，若让其整合内部，恐成大患。”
皇太极点了点头：“不错。南朝就像是一头生病的巨兽，有人在拼命给它放血（指江南势力），也有人在拼命给它喂药疗伤（指沈渊）。我们现在要判断的是，是放血的速度快，还是疗伤的效果好。”
他走到巨大的地图前，目光扫过蒙古草原，又落回辽西走廊。
“林丹汗残部已不足为虑，蒙古诸部大多归附。
然而，袁崇焕在锦州、宁远一线，堡垒越发坚固，稳如老龟。直接硬碰，代价太大。”
他的手指最终点在了地图上山西与北直隶交界的方向。
“明朝内部既然有愿意和我们做生意的‘朋友’，那我们不妨，再多给他们一些‘支持’。同时……”
皇太极眼中闪过一丝精光，“告诉莽古尔泰，让他和多尔衮，在蓟镇、宣大方向，再多活动活动。不必求大战，但要让明朝的皇帝和那位沈先生，始终觉得背上悬着一把刀，无法安心清理门户。”
他要维持一种“斗而不破，扰而不战”的态势，让明朝始终处于内外交困的疲惫状态，为江南的“放血”行为争取时间，也为大金最终的决定性一击，创造最有利的条件。
寒冬已至，帝国南北，磨刀之声四起。
一场决定国运的终极风暴，正在所有人的意志较量与技术竞速中，加速酝酿。
