北京格物书院的第一批毕业生，共计二十七人，虽然人数稀少，却如同珍贵的火种，被分配至京华制造局、登莱船厂、武锐新军乃至户部清吏司等关键部门。
他们或许官职卑微，却带来了全新的思维方式和解决问题的技能。一个名叫宋应星的年轻士子（注：历史上宋应星于此时期活跃），因对农业和手工业技术极感兴趣，毅然放弃科举，投身格物书院，很快便在农具改进和火药提纯方面展现了过人天赋，被沈渊破格提拔为格物院博士。
而在南京，一处不起眼的河房画舫内，烛光摇曳，映照着几张凝重而阴沉的面孔。
江南顽固派的核心人物再次秘密集会。
北廷的强硬手段和新政的步步紧逼，让他们感到了末日将至的恐惧。
“考成法是要夺我们的权，一体纳粮是要我们的命！不能再坐以待毙了！”一个苍老而充满怨毒的声音低吼道。
“北廷有铁船利炮，有妖法般的火器，如何抗衡？”
“硬拼自然不行……但，别忘了，这天下，终究是士大夫的天下。皇帝可以杀一个姜瑄，难道能把所有读书人都杀光吗？他能靠那些奇技淫巧的匠人胥吏治理天下吗？”
“不错！我们可以让新政在地方寸步难行！让税征收不上来，让工坊开不下去，让那些格物院的‘异类’在官场无立锥之地！”
“还有……关外的那位，不是一直想要‘朋友’吗？或许，我们可以送他一份‘大礼’，一份关于北廷新军布防、乃至那些‘妖器’弱点的‘大礼’……让北廷首尾难顾！”
密谋的声音越来越低，最终消散在秦淮河的夜色与波光之中。
一股更加阴险、也更加绝望的反扑，正在暗夜中酝酿。
西暖阁内，朱由检看着各地送来的、关于新政推行受阻的密报，脸上没有任何表情。
长时间的权力斗争与“读心”能力的运用，让他原本尚存的一丝少年意气彻底消磨殆尽，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的平静。
他能“听”到那些阳奉阴违的地方官心中的算计，也能“听”到江南那些密谋者近乎疯狂的怨毒。
他没有愤怒，只是对侍立一旁的沈渊淡淡说道：“先生，看来，仅仅是虎峪的惊雷，还不够响。”
沈渊躬身道：“陛下，惊雷可破敌胆，然欲润泽万物，非细雨春风不可。臣请加大格物书院投入，广开蒙学，启蒙民智；同时，对冥顽不化、尤其是有通敌实据者，仍需……雷霆手段。”
朱由检微微颔首：“准。书院之事，你放手去做。至于雷霆……”他眼中寒光一闪，“骆养性知道该怎么做。”
沈渊退出西暖阁，站在宫墙之下，望着南方沉沉的夜空。
他知道，最艰难的时刻即将到来。
改革已深入骨髓，触及的灵魂远比触及的利益更加顽固。
前方的路，注定布满荆棘与黑暗。
但他手中，不仅有雷霆利器，更有刚刚点燃的、微弱的星火。
他相信，只要这星火不灭，终有一日，可以燎原。
