崇祯十年的初夏，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
新政与旧制的碰撞，已从朝堂的奏章、地方的阳奉阴违，逐渐渗透至帝国肌体的最细微处，引发着无声却剧烈的痉挛。
京华制造局的戒备提升到了前所未有的等级，但最令人担忧的事情还是发生了。
一名能够接触到蒸汽机核心图纸、因不满考成法对其“怠政”评价而被降职调离的户部前吏员，在试图携图南逃时，于山东境内被内卫拦截。
经过紧急审讯，一个令人脊背发凉的事实浮出水面：此人已非首次泄密，之前已通过隐秘渠道，向江南方面传递了部分早期蒸汽机的工作原理图和关键参数！
虽然最新型号的完整图纸未被带出，但基础原理的泄露，意味着对手不再是完全懵懂无知。
可以预见，凭借江南雄厚的工匠基础和财力，仿制甚至改进蒸汽机，并非天方夜谭。
更可怕的是，谁能保证这些情报不会经由江南的某些渠道，最终流向关外？
消息传到西暖阁，朱由检震怒之余，眼中第一次出现了对内部清洗的决绝。
“查！一查到底！凡有牵连者，无论官职，一律严惩！”
一场针对官僚系统内部、更加彻底和残酷的肃清，在骆养性的主持下，以更隐秘也更高效的方式展开。
一时间，各部院风声鹤唳，人人自危。改革的代价，开始显现出其冷酷的一面。
与此同时，一种来自底层、迥异于士绅抵抗的声音，也开始在北方悄然传播。
一个名叫李岩的河南举人（注：历史上为明末农民军谋士），因家乡灾荒、目睹官绅依旧催逼钱粮，愤而着书，写出了《均田免赋论》等文章。
这些文章并未直接支持沈渊的“官绅一体纳粮”，而是提出了更为激进的“均平土地，免除一切苛捐杂税”的主张。
这些言论如同野火，在饱受赋役之苦的北方农村悄然流传。
它们巧妙地将矛头指向了所有地主官绅，无形中与沈渊旨在扩大税基、却暂时无法根除土地兼并的新政，形成了一种微妙而危险的对冲。
一些地方甚至出现了小股流民，打着“均田”的旗号，冲击地方豪强的庄园。
这引起了沈渊的高度警惕。
他深知，这种绝对平均主义的诉求，在生产力低下的当下，只能是破坏而非建设，最终会导向无政府状态的混乱，反而会葬送所有改革的成果。
他立即指示《京报》组织文章，一方面揭露官绅不纳粮的本质不公，另一方面也理性分析“均田”在当下的不可行性与潜在危害，试图将民怨引导向支持“摊丁入亩、官绅同税”的理性轨道上来。
然而，思想的幽灵一旦放出，便再难收回。
底层涌动的不安，成为了这场大变革中又一个不可控的变量。
关外，沈阳。
皇太极的案头，摆放着几页模糊不清、但依稀能辨认出锅炉和活塞形状的草图，以及关于那“声如霹雳”武器威力的更详细描述。
