虽然核心机密仍未掌握，但这些零碎的信息，已足以让他和他麾下的谋士们感到巨大的压力，同时也看到了方向。
“范先生，看来南朝的朋友，比我们想象的更有用。”皇太极的语气听不出喜怒，“传令给工部，集中所有汉人匠户，按此思路，加紧试制！不必追求完全一样，只要能造出能用的‘大力’，便是大功一件！”
他意识到，技术上的差距正在拉大，单纯依靠骑射的优势时代可能一去不返。大金必须开始自己的“仿制”与“追赶”。
而在波涛汹涌的东海上，登莱水师的“猎杀”行动也进入了高潮。
根据内卫提供的线索，孙元化锁定了几艘频繁往来于朝鲜、日本与江南之间，行踪诡秘的大型商船。
在确认其中一艘名为“福海”号的商船装载着严禁出海的优质生铁和硫磺后，孙元化亲自率领以“威海”号为首的三艘蒸汽战舰，在济州岛以南的公海海域，进行了拦截。
“福海”号试图凭借速度逃窜，但在蒸汽战舰不知疲倦的追击下，距离被迅速拉近。
在警告无效后，“威海”号舰首重炮发出怒吼，一发炮弹精准地击断了“福海”号的主桅。
失去动力的商船被迫停航，水师官兵登船检查，人赃并获。
从船长密室中搜出的，不仅是违禁物资，更有与江南某着名海商家族及沈阳晋商商号的往来密信，坐实了这条跨越渤海、连接江南与关外的隐秘走私通道。
孙元化当机立断，将“福海”号连同船货一并扣押，相关人员全部押回登莱审讯。
这一次的海上截杀，不仅沉重打击了江南与后金之间的物资纽带，更获得了一份可能牵扯出更多幕后人物的铁证。
西暖阁内，朱由检看着骆养性呈上的关于泄密案的报告、孙元化送来的截获密信抄件，以及各地关于“均田”言论流传的密报。
他的脸上已看不到丝毫的犹豫彷徨，只有一种深不见底的冰冷。
他“听”到了官僚系统的腐败与背叛，士绅阶层的顽固与自私，底层民怨的躁动与危险，以及关外敌人如芒在背的窥伺。
所有这些声音交织在一起，最终汇成一个清晰的结论：这个帝国，已病入膏肓，非用猛药、下重手，不能刮骨疗毒。
“拟旨。”他的声音平静，却带着不容置疑的决断，“第一，设立‘新政督办总署’，由沈渊总领，授王命旗牌，凡四品以下官员，有阻挠新政、贪墨渎职者，可先拿问后奏！第二，着户部、兵部，即日拟定‘官绅一体纳粮’在北直隶、山东、山西全面推行之细则，秋收后即行！第三，告诉骆养性和孙元化，给朕顺着‘福海’号这条线，挖下去！无论涉及到谁，一查到底！”
这道旨意，意味着沈渊获得了前所未有的权力，也意味着改革进入了最后的攻坚阶段，再无转圜余地。
沈渊接旨时，心情同样沉重。
他知道，皇帝已经做出了最终的选择，而他自己，也被推到了风口浪尖的最高处。
他手中的棋局，已至中盘，每一子落下，都可能决定国运兴衰。
他不仅要与明处的敌人博弈，还要警惕暗处的冷箭，更要小心引导那来自底层的、可能焚毁一切的野火。
帝国的巨兽，在内外压力的逼迫下，终于彻底睁开了冰冷的双眸，露出了锋利的獠牙。一场席卷一切的风暴，即将到来。
