李岩看着麾下那些原本面黄肌瘦的兄弟，如今穿着虽简陋却统一的号服，吃着官粮，参与建设家园，心中对沈渊的观感复杂难言。
他似乎找到了一条不同于彻底破坏的道路，但前路依旧迷茫。
然而，隐患也随之埋下。
“屯垦乡兵”对李岩的个人忠诚度极高，其与朝廷正规军体系格格不入。
地方士绅对清丈田亩恨之入骨，暗中抵制不断。
整个河南，如同一个巨大的火药桶，沈渊的努力，只是暂时压住了引信。
相比于朝堂的争论与河南的忙碌，经历血腥清洗后的江南，呈现出一种诡异的死寂。
公开的反对声音几乎绝迹，诗社文会凋零，连商贸活动都萧条了不少。
士绅们紧闭门户，噤若寒蝉。
但这死寂之下，是更加绝望和危险的暗流。
北廷的屠刀和沈渊在河南“收买人心”的举动，让残余的顽固派彻底明白，妥协与共存已无可能。一种“与其坐以待毙，不若玉石俱焚”的极端思想开始蔓延。
秘密的联络变得更加频繁和隐蔽。
他们不再仅仅满足于经济抵制和舆论攻击，开始将大量资金用于贿赂京官、结交宫中宦官、甚至暗中联络对皇帝和沈渊不满的藩王宗室。
一条更加隐秘、也更加致命的战线，在黑暗中悄然铺开。
他们的目标不再仅仅是阻止新政，而是要从根本上，扳倒那个支持新政的皇帝，以及他麾下那个可怕的“权奸”。
关外，皇太极终于收到了一份来自南朝“朋友”的“厚礼”——并非蒸汽机的核心图纸，而是几名通过特殊渠道“请”来的、曾参与过京华制造局外围项目、对飞雷炮和“震天火葫芦”有一定了解的工匠家属，以及一份更加详细的、关于这两种武器使用效果和大致构造的描述。
与此同时，江南的暗线也传来消息，透露了北廷内部因沈渊专权而矛盾激化，以及皇帝与文官系统近乎决裂的现状。
皇太极看着这些情报，脸上露出了久违的笑容。
“范先生，看来我们的‘朋友’们，终于开始下重注了。”他缓缓道，“技术的差距，非一日可追。但人心的裂痕，却是最好的武器。”
他做出了一个重大的战略调整：
“传令各部，继续加紧操练，仿制火器之事不可松懈，但暂缓一切大规模入塞计划。”
“告诉莽古尔泰和多尔衮，多派小股精锐，持续骚扰明军防线，尤其是宣大、蓟镇方向，要让明朝皇帝和他的将军们，始终不得安宁。”
“最后，加大对南朝内部所有反对势力的支持，无论是江南的士绅，还是……其他可能的人。我们要帮他们把明朝这台机器，从内部彻底搅乱！”
他决定暂避锋芒，将主要精力放在利用和扩大明朝的内部矛盾上。
他要做一个耐心的渔夫，等待巨兽在内部的撕咬中流尽鲜血。
帝国的根基在震动，君主的权威在孤独中闪耀着危险的光芒，而四方的暗流，正以前所未有的速度，向着那光芒的源头汇聚而去。
一场决定所有人命运的风暴，已迫在眉睫。
