冬日的渤海湾，寒风凛冽，但登州港却再次陷入了沸腾。
在无数翘首以盼的目光中，远航美洲的庞大混合船队，终于在天际线上露出了桅杆的尖顶。
与出发时的意气风发相比，归来的船队明显带着风浪洗礼后的沧桑，船体上可见修补的痕迹，数量也比出发时少了些许，但那面依旧飘扬在海权司旗舰“威海”号上的大明旗帜，却比以往任何时候都更加耀眼。
孙元化站在船头，脸颊被海风刻上了更深的皱纹，但眼神却亮得惊人。
他身后，是一艘艘吃水极深、满载而归的货船。
船队靠岸的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍四方。
当一箱箱闪烁着诱人光芒的白银、黄金，一袋袋从未见过的奇特作物种子（如花生、番茄、辣椒等），一张张标注着更精确美洲海岸线的海图，乃至几笼色彩斑斓的异域鹦鹉被搬下码头时，整个登州港都为之失声，随即爆发出震天的欢呼！
“金山！真的是金山！”
“这么多银子！还有金子！”
“快看那红彤彤的果子，那长在地下的豆子（花生）！”
孙元化第一时间将详细的航行报告和货物清单，以八百里加急送往京城。
报告中，他详细描述了船队穿越太平洋的艰险（损失了五艘抗风浪能力较差的传统帆船），与美洲沿岸土着的贸易与交流（用瓷器、丝绸换取了大量金银和当地物产），以及沿途水文、气候的宝贵记录。
他特别强调，蒸汽明轮战舰在远航中展现了无可替代的优越性，尤其是在对抗风浪和保持航速方面。
紫禁城，西暖阁。
当那份沉甸甸的奏报和令人眩目的货物清单摆在朱由检面前时，他猛地从御座上站起，双手因激动而微微颤抖。
他逐字逐句地阅读着孙元化的报告，仿佛能透过文字，看到那浩瀚无垠的太平洋，看到那陌生的、富饶的“新大陆”。
成功了！竟然真的成功了！如此巨利！如此疆域！
他脑海中瞬间闪过无数念头：充盈的国库，新的作物可能带来的再次农业革命，以及一个前所未有的大航海时代向大明展开的画卷。
“好！好！好！”朱由检连说三个好字，脸上焕发出久违的光彩，“孙元化及远航将士、海商，厥功至伟！所有参与此次远航者，无论官兵商贾，皆重重有赏！阵亡、失踪者，从优抚恤！”
他立刻下旨，将此次远航的成功与收获昭告天下，并决定在京城举办一场盛大的“异域珍奇展览”，以彰显国威，鼓舞民心。
然而，与皇帝的狂喜和民间的沸腾形成鲜明对比的，是朝堂之上骤然降至冰点的气氛。
金山银山的收获，如同一面照妖镜，将反对派们最后一块遮羞布也扯了下来。
他们无法再以“劳民伤财”、“得不偿失”来攻击海运，巨大的利益就摆在眼前，任何否定都显得苍白无力。
但，这也意味着你死我活的斗争，进入了更惨烈的阶段。
温体仁等人的府邸，灯火彻夜通明。
“完了……海运之势，再也无法遏制了。”一位官员面如死灰。
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