前线的周遇吉明明在战报中充分肯定了“开花弹”在打破敌军夜袭、提振己方士气方面的关键作用，到了这些人口中，却成了无用之物。
竖子不足与谋！将士在前方浴血，尔等却在后方攻讦能臣！
然而，他也无法完全忽视“造价高昂”、“数量稀少”这两个现实问题。
格物院和军械总局为了赶制这批“开花弹”，几乎掏空了相关原料的库存，其生产工艺极其复杂，良品率低，确实无法在短时间内大规模装备部队。
就在朝堂争论不休之际，几份来自民间的“万民伞”和联名公揭，被悄然递送到了通政司，并很快摆上了朱由检的御案。
这些公揭并非来自士绅，而是来自北直隶、山东等地试种了新作物、或在官营工坊中谋得生计的普通农户、工匠代表。他们用最质朴的语言，陈述了新政推行以来，自家得以饱腹、生活得以改善的事实，并恳请朝廷“勿信流言”，继续推行“沈青天”的利民之策。
几乎同时，以那几位认购了巨额“战争国债”的大海商为首，江南、闽浙等地数十家有头有脸的商号，也联名上书，一方面重申对朝廷平虏大业的支持，另一方面则委婉表示，若朝廷政策反复，恐伤及商民信心，影响后续国债发行与海贸拓展。
这两股来自底层民众和新兴商人阶层的声音，虽然微弱，却如同投入浑水中的清流，让朱由检看到了与朝堂之上截然不同的“人心向背”。
原来……先生所做之事，并非无人感念。
他再次召见沈渊。
“先生，如今谤议盈朝，皆言‘开花弹’之弊，先生有何以教朕？”朱由检的语气平淡，听不出喜怒。
沈渊从容应答：“陛下，利器初成，犹如雏凤初鸣，声未震天，然其潜力无穷。‘开花弹’之效，周将军战报言之凿凿。至于造价产能，此乃格物进阶之必然过程，犹如燧发枪之初制，亦远贵于弓弩，然今时今日，孰优孰劣？若因初时之难便因噎废食，则永无精进之日。”
他顿了顿，语气转为深沉：“更何况，陛下可曾细览那几份民间公揭与商号陈情？新政所惠及者，乃天下沉默之大多数！士绅反对，因其利受损；小民拥戴，因其生有望。陛下，民心如水，可载舟，亦可覆舟。这水，如今正在向着维新的方向流动啊！”
朱由检身躯微微一震。沈渊的话，结合他通过读心术感知到的复杂局势，让他豁然开朗。
他意识到，自己不能被朝堂上那些喧嚣的“民意”所绑架，真正的民心，或许正隐藏在那沉默的田间地头和繁忙的码头商埠之中。
“朕明白了。”朱由检长身而起，目光变得坚定，“传旨！格物院、军械总局研制新式火器有功，一应人等，论功行赏！继续加大研制力度，攻克产能瓶颈！再有非议新器、阻挠维新者，以动摇军心、祸乱朝纲论处！”
皇帝的再次强力背书，如同定海神针，暂时压下了朝堂的歪风。
然而，沈渊知道，这只是将矛盾暂时压下。
钢雨的洗礼，考验的不仅是敌人的承受力，更是帝国内部新旧势力对“力量”认知与掌控权的争夺。
人心向背的较量，在这场关乎国运的战争中，正变得愈发清晰，也愈发残酷。
