声音不如火炮轰鸣，却更加急促、密集！
只见冲向缺口侧翼的清军，如同撞上了一堵无形的墙壁，成片地倒地，伤亡速度远超燧发枪的射击！
是格物院隐藏的杀手锏——“连环迅雷铳”！
这是一种借鉴了后世转轮枪原理，通过预装填多个弹巢，利用弹簧和击锤机构实现快速连续射击的原始连发火器。
虽然射程近，可靠性差，且制造极其困难，仅有寥寥数支样品被秘密运抵前屯卫，但在此刻狭窄地域的防御战中，却发挥了奇效！
突如其来的、持续的火力，打得清军措手不及，暂时遏制住了侧翼的攻势。
但这短暂的喘息，是以暴露最后底牌和消耗宝贵弹药为代价的。
皇太极立刻注意到了这种新式火器，他虽然震惊，却并未慌乱，立刻调派更多的弓箭手和火铳兵，集中火力压制明军的“连环迅雷铳”火力点。
缺口处的压力再次骤增！
周遇吉身边的亲兵一个个倒下，他本人也被数支重箭射中，其中一支更是穿透甲胄，深入肩胛。
他猛地一个踉跄，几乎栽倒，全靠以刀拄地方才稳住身形。
到头了吗……陛下，臣……尽力了……
就在他意识逐渐模糊，防线即将崩溃的刹那，一阵更加嘹亮、更加熟悉的号角声，突然从清军的外围侧后方传来！
紧接着，是如同闷雷般的马蹄声，以及山呼海啸般的“杀奴”呐喊！
一面巨大的“明”字帅旗和“吴”字将旗，出现在所有人的视野中！
是山海关总兵吴三桂！
他奉崇祯严令，不惜一切代价，终于突破了清军外围游骑的层层阻截，亲率八千关宁铁骑，如同神兵天降，直扑皇太极的中军侧翼！
一直被围困、苦苦支撑的前屯卫守军，看到援军旗帜，爆发出震天动地的欢呼，原本濒临崩溃的士气瞬间暴涨到了！
“援军！是吴总兵的援军到了！”
“弟兄们！杀出去！接应援军！”
皇太极的中军被这突如其来的凶猛突击打得一阵大乱！
他无论如何也没料到，明军竟然还能从山海关方向抽出如此一支精锐的机动力量，并且敢于深入重围前来救援！
吴三桂！他竟敢出来？！
前有坚城死守，侧有铁骑突击，皇太极陷入了前所未有的被动。
他知道，今日破城已无可能，若被吴三桂缠住，甚至可能陷入内外夹击的险境。
“传令！鸣金收兵！前军变后军，交替掩护，撤！” 皇太极几乎是咬着牙下达了撤退的命令，充满了功败垂成的愤怒与不甘。
清军如同潮水般退去，留下了缺口处堆积如山的尸体和一片狼藉。
吴三桂的骑兵并未深追，与从缺口冲出的周遇吉残部汇合后，迅速掩护着伤员和剩余守军，退回了摇摇欲坠的前屯卫城内。
城墙缺口处，周遇吉因失血过多和力竭，终于支撑不住，缓缓倒下。
被亲兵抢回时，他已昏迷不醒，气息微弱。
前屯卫，这座浴血奋战了数月之久，承受了无数次攻击的坚城，依旧飘扬着大明的旗帜，但它已是千疮百孔，城防近乎崩溃，守军伤亡殆尽，主将生命垂危。
吴三桂的到来，解了燃眉之急，却并未改变大局的危殆。
皇太极的主力未受重创，依旧虎视眈眈。
而前屯卫，还能撑过下一次攻击吗？
周遇吉，这位帝国的栋梁，能否从鬼门关挣脱？
