崇祯十四年的秋风，裹挟着渤海湾的湿气与北方草原的尘沙，吹拂过京畿大地。
距离《定国是诏》颁布已一年有余，维新的车轮在泥泞与荆棘中艰难前行，碾出了深深浅浅的辙痕。
这一年的秋粮征收，成为了检验新政成效的第一块试金石。
北直隶、山东、河南等地，得益于摊丁入亩的推行与番薯、玉米的大面积播种，加上格物院指导兴修的诸多小型水利，虽今夏仍有局部旱情，但总体收成竟比往年丰稔时期犹有过之。
官仓前所未有的充实，民间虽仍有怨言，但“饿殍遍野”的景象确实大为减少。
地方官员考绩上，“劝耕垦荒、推广新种”成了最硬通的指标。
然而，帝国的南半边，却是另一番景象。
应天府递来的奏报，语气委婉却难掩严峻：“……清丈田亩，阻力重重，地方缙绅或隐匿田产，或鼓动佃户抗租抗丈……今岁钱粮征收，较往年不足七成……”
松江府的密报则更为直白：“……地方官推行新政不力，多有与士绅勾连者。市面流通，仍重银钱，国债几无行用。海商私下交易频繁，多以丝茶换倭银、佛郎机铳炮……”
西暖阁内，朱由检将这几份奏报重重拍在案上，胸膛起伏。
他能“听”到，那些远在江南的官员、士绅心底的嘲弄与阳奉阴违。
“陛下息怒。”沈渊肃立一旁，语气平静，“新政触及其根本，此等反应，意料之中。北地初步见效，已证明路之方向无误。江南积弊百年，非一日可破。眼下关键，在于打通漕运以外的命脉，并以点破面。”
“先生是指……海权司与殖业银行？”
“正是。”沈渊展开一份新的章程，“臣请扩大海权司权限，不仅督造战舰，更可组建官营商队，开拓远洋贸易，以其利反哺新政。同时，令殖业银行于运河、沿海枢纽广设分号，凡愿以国债交易、存储者，给予汇兑便利与利息优惠。利之所在，人心必动。待北方粮足、海运畅通，江南钱粮之重，或可稍减。”
朱由检目光锐利：“此乃长远之策。然眼下江南乱象，岂能坐视？”
“自然不能。”沈渊沉声道，“臣请陛下授意内卫，遴选一二民愤极大、阻挠新政最力的江南豪绅，查实罪证，从严惩办，以儆效尤。同时，可选派干练能员，南下督责清丈、税收之事。”
“人选呢？”
“刑部右侍郎郑三俊，素有清望，且精通律法，可担此任。另，可调李岩部靖安营一部，以协防江防、清剿水匪为名，移驻镇江，以为震慑。”
朱由检沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“准！郑三俊为钦差，南下督政。李岩部移防镇江。告诉郑三俊，放手去做，朕予他先斩后奏之权！”
辽东，沈阳。
改名盛京并未给皇太极带来多少喜悦，反而让他眉宇间的阴郁更深。
细作传回的消息拼凑出一幅让他心惊的图景：明朝并未因前屯卫之战而崩溃，反而在以一种他难以理解的方式重整旗鼓。
新式火器、古怪的“铁牛”、乃至那虚无缥缈的“国债”，都透着诡异。
他召集诸王贝勒，指着地图上辽西走廊：“明廷内乱，本是我大清天赐良机。然，朱由检用沈渊，竟稳住了阵脚。如今其新政渐显成效，假以时日，必成心腹大患！”
多尔衮出列道：“皇上，明军火器犀利，尤其是那开花弹与守城之法，难以力敌。不如暂避其锋，西征林丹汗残部，彻底收服漠南蒙古，断其右臂，再图南下。”
皇太极目光闪烁，最终缓缓点头：“准。但对明廷，不可放松。令孔有德、耿仲明加紧仿制明军火器，尤其是那连珠铳与开花弹。再派细作，不惜重金，收买明廷格物院工匠，或探知其‘铁牛’奥秘！”
皇明格物院，此刻正沉浸在一片异样的气氛中。
蒸汽抽水机在矿区大显神威，小型蒸汽机驱动的纺纱机也已试制成功，效率惊人。
但沈渊此刻关注的，却是另一项看似不起眼的革新。
