崇祯十九年正月，一场罕见的大雪覆盖了京师。紫禁城的金瓦朱墙在皑皑白雪中显得格外肃穆，而西苑的格物院内却热火朝天。
数据出来了！薄珏兴奋地捧着一叠报表冲进实验室，去岁全国钢铁产量突破五十万斤，是五年前的三倍！
沈渊接过报表，目光却落在最后几行：江南地区的增长为何如此缓慢？
这个...薄珏欲言又止。
此时，门外传来急促的脚步声。郑森一身风雪闯入，面色凝重：大人，苏州织工暴动，砸毁了三家新式织机工坊。
沈渊缓缓放下报表：该来的终究来了。
这场看似普通的劳资纠纷，背后却是新旧生产方式的激烈碰撞。随着蒸汽织机在江南推广，数以万计的手工织工面临失业，矛盾一触即发。
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养心殿内，炭火噼啪作响。朱由检将苏州急报掷于案上，声音冷峻：一个月内，这是第三起了。
殿下，清流盟官员们垂首肃立，嘴角却难掩得意。
陛下，首辅周延儒出列，新政推行过速，以致民怨沸腾。老臣以为，当暂缓工坊建设，以安民心。
臣附议！
臣也附议！
清流盟官员纷纷跟进。
朱由检看向沉默的沈渊：沈卿以为如何？
沈渊躬身道：臣请亲往苏州处置。
不可！周延儒急忙阻止，沈侍郎乃朝廷重臣，岂可轻涉险地？
正因是险地，才该臣去。沈渊平静回应。
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南下的火车上，沈渊仔细研究着苏州局势。窗外，运河上依旧帆樯如林，但沿岸已经出现了冒着黑烟的工厂烟囱。
大人，随行的格物院年轻学士李岩指着地图，根据我们的调查，这次暴动背后有人煽动。
沈渊点头：新旧交替之际，总会有人趁机作乱。关键是找到症结所在。
苏州城外，景象令人震惊。数以千计的织工聚集在官道两旁，手中举着要吃饭反机器的标语。更令人不安的是，人群中混杂着不少持械的江湖人士。
情况比想象的严重。郑森握紧了佩剑。
沈渊却道：先去见一个人。
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苏州织造衙门后堂，退休的老织造黄文焕颤巍巍地行礼：老朽惭愧，未能约束好这些织工。
老大人不必自责。沈渊扶起老人，我只想问一句，这些织工今后的生计何在？
黄文焕叹息：一台蒸汽织机可抵百名织工，他们除了闹事，还能如何？
如果，沈渊缓缓道，我给他们更好的出路呢？
次日，沈渊在苏州衙门前的广场上设下讲坛。面对群情激愤的织工，他命人抬上数十台新式织机。
诸位，沈渊的声音通过扩音器传遍全场，这些织机，不是来抢你们饭碗的。
他亲自演示了新织机的操作：看，只需简单学习，一人便可操作一台，每日织布是手工的十倍。
人群中响起议论声。
而且，沈渊继续道，织出的布料质量更好，价格更高。
一个老织工忍不住问：那我们这些老手艺就没用了？
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