崇祯十九年三月，春风拂过京师。在西山脚下的一片工地上，成千上万的工匠正在忙碌，这里将建成大明第一所现代学府——京师大学堂。
占地面积一千二百亩，工部官员指着规划图，包括格致院、工学院、农学院等十二个分院。
沈渊仔细查看着设计图纸：图书馆的位置要调整，应该放在校园中心。
突然，一骑快马疾驰而来。信使翻身下马，呈上紧急公文：大人，河南秀才聚集抗议，反对新学制！
这是意料之中的阻力。新颁布的《钦定学堂章程》规定，科举考试将增加格物、算学等实学科目，这触动了传统读书人的利益。
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开封府衙门前，数百名秀才跪地请愿。为首的老秀才声泪俱下：八股取士乃祖宗成法，岂可轻改？
更棘手的是，当地官员态度暧昧。知府大人称病不出，任由事态发展。
他们在试探朝廷的决心。随行的李岩分析道。
沈渊没有立即出面，而是先去参观了当地的义学。破旧的校舍里，孩子们还在背诵几百年前的经典。
我们不是在反对圣贤之道，沈渊对当地士绅说，而是要给孩子们更多选择。
他邀请士绅们参观了一个特别的展览。展厅里，新式农具、纺织机、测量仪器依次排开，每个展品旁都标注着其中运用的科学原理。
这些不只是工具，沈渊指着一台蒸汽机模型，这是改变世界的力量。
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然而真正的突破来自一个意外。
在视察黄河堤防时，沈渊遇到了正在用新法测量水位的年轻官员。这个叫徐霞客的年轻人，用自制的仪器准确预测了一次小的洪峰。
你的方法是跟谁学的？沈渊惊讶地问。
自学的，徐霞客不好意思地说，看了格物院出版的《测量基础》。
沈渊立即意识到，民间蕴藏着巨大的人才潜力。他上书朝廷，建议开设，选拔精通实学的人才。
这个提议引发了更大争议。清流盟指责这是破坏选官制度，甚至有人弹劾沈渊结党营私。
关键时刻，朱由检展现了一位改革者的魄力。他不仅批准了特科，还亲自为第一批录取者题写经世致用匾额。
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五月，京师大学堂举行开学典礼。来自全国各地的三百名学子成为首批学生，其中既有世家子弟，也有寒门学子。
从今天起，沈渊在开学典礼上说，你们要学习的不仅是书本知识，更是改变世界的能力。
典礼上展示的学生作品令人惊叹：改进的纺织机设计、新的农作物轮作方案、甚至还有原始的电报机模型。
然而暗处的阻挠从未停止。开学不到一个月，学堂的实验室就发生了不明原因的火灾，幸亏发现及时。
他们害怕了，郑森调查后报告，害怕新思想传播开来。
沈渊却道：星星之火，可以燎原。传令各州府，加快地方学堂建设。
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