这句话，清晰地回荡在朱由检的脑海。
他深深地看着沈渊，看到了对方眼中那份与自己一样的、为了这个帝国不惜背负骂名的决绝。
“准！”朱由检重重吐出一个字，“先生放手去做！所需人手、银钱，朕一律支持！此事机密，除先生与朕之外，不得让第三人知晓全貌，包括王承恩。”
王承恩闻言，立刻低下头，表示自己什么都没听到。
沈渊领命，迅速行动。
他亲自挑选了内卫中最为机敏可靠的三人小组：那名夜不收老卒“鹞子”负责行动与侦察，那名落魄师爷“账房”负责情报分析与资金管理，另有一名新招募的、精通秦地方言且熟悉绿林门道的关中汉子“秦川客”作为向导与联络人。
他给予小组两个明确任务：明面上，观察灾情，评估洪承畴军事行动效果；暗地里，尽可能搜集未来可能成为“流寇大王”的诸如李自成、张献忠等人的早期信息，并尝试建立监控渠道。
“记住，尔等此去，如履薄冰。保命为上，情报次之。若事不可为，即刻撤回。”沈渊将一份盖有特殊暗记的文书和一小袋金叶子交给“鹞子”，“这是关键时刻，可向当地某些卫所求助的凭证。非万不得已，不可动用。”
“属下明白！”
“鹞子”三人肃然领命，趁着夜色，悄然离开了北京城，如同水滴汇入江河，向着那片即将沸腾的土地而去。
望着他们消失的背影，沈渊站在寂静的院落中，仰望星空。
他知道，自己这步棋，是在与历史赛跑，是在试图扭转那些早已注定的悲惨命运。
成败难料，但他必须去做。
与此同时，洪承畴接到任命与尚方剑，精神大振。
他虽知陕西是个烂摊子，但陛下给予的信任和权力，以及那八万两赈灾银（其中一部分亦可灵活操作），让他看到了建功立业的机会。
他立刻带着一批亲信家丁，星夜兼程，奔赴陕西。
朝堂之上，因陕西乱起和皇帝的雷霆手段，针对沈渊的明枪暗箭暂时收敛。
所有人都屏息凝神，关注着西边的战事。
成国公朱纯臣等人虽心有不甘，却也明白，此刻再攻讦沈渊，无异于自寻死路。
然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。
沈渊通过内卫其他渠道，隐约察觉到，某些勋贵和官员，似乎并未完全死心，他们的目光，开始投向另一个可能打开突破口的方向，那位远在登莱，正在大兴土木、耗费颇巨的巡抚，孙元化。
帝国的多事之秋，每一处看似不起眼的波澜，都可能演变成吞噬一切的旋涡。
