明军又在弄什么古怪？那些凸出来的墩台……火力竟如此刁钻！
更让他隐隐不安的是，细作回报，城内似乎时常传来一种持续不断的、低沉的轰鸣声，不同于火炮，也不同于人声鼎沸。
这声音……莫非又与那格物院有关？
他加派了哨探，试图弄清城内究竟在做什么，但前屯卫戒备森严，难以渗透。
朝堂之上，关于“开花弹”的争论刚刚平息，新的风波又起。
有御史不知从何处得知了前屯卫正在使用“奇巧巨械”挖掘地道的消息，立刻上疏弹劾，称沈渊“不修德政，专恃机巧”，挖掘地道“动摇地脉，恐伤陵寝风水”，是“祸国殃民”之举。
甚至有人将今冬格外寒冷也归咎于此，称是“地气泄露，引动天罚”。
这些言论荒诞不经，却在“天人感应”观念根深蒂固的当下，拥有不小的市场。
连一些原本中立的官员，也对此表示忧虑。
朱由检对此感到既愤怒又无奈。
他能“听”出这些弹劾背后的恶意与无知，但“地脉”、“风水”之说，又恰恰是帝王最为忌讳和难以辩驳的领域。
沈渊再次被推到了风口浪尖。
他不得不在朝会上花费大量唇舌，解释“蒸汽掘进”的原理，说明其只是为了防御和破坏敌军地道，与“地脉”无关，更遑论“天罚”。
他甚至请钦天监的官员作证，说明今年气候异常乃天文周期所致，与人力无关。
这场争论，无关对错，只关立场。
最终，在朱由检的强行压制和下旨申饬之下，风波才暂时平息。
但沈渊和格物院的“异端”形象，在守旧派心中更加根深蒂固。
前屯卫城下，冰与火的较量在继续。
明军的凸角堡发挥了作用，清军的掘进速度明显放缓。
而城内那台日夜轰鸣的“蒸汽掘进机”，虽然故障不断，却在工匠和士卒们的拼命维护下，顽强地向城外挖掘了数十丈，成功探测并爆破了一条清军正在挖掘的地道，引起了小范围的地面塌陷，让清军惊疑不定。
皇太极意识到，单纯的土木作业，在明军层出不穷的新手段面前，似乎难以奏效。
他望着风雪中那座依旧屹立、仿佛浑身长满了尖刺的坚城，第一次产生了强烈的挫败感。
明朝……这个垂死的巨人，体内似乎正在孕育着某种可怕的新生力量……不能再这样下去了！
他召集诸王贝勒，开始酝酿一场新的、更猛烈的风暴。
而这一次，他将目标，投向了前屯卫赖以维系的那条脆弱而宝贵的后勤线，以及那条刚刚展现出巨大潜力的“铁马”轨道。
冰原之上，棱堡初显威，蒸汽掘进，预示着战争形态的进一步演变。
而围绕这些新生事物的攻防，已从城墙延伸至朝堂，从战场扩展至整个帝国的命运网络。
