夏日的雅鲁藏布江两岸，到处都是忙碌的身影。吐蕃人学着用铁犁耕地，虽然起初掌握不好平衡，常常摔得满身泥，但没人叫苦。妇女们则跟着水工的妻子学纺线，她们用当地的羊毛和大秦的纺车，织出的毛布又厚又暖。悉诺逻的妹妹卓玛最聪明，很快就学会了用提花机织出带稻穗图案的毛布，老周特意把这布送了块回咸阳，让陛下看看吐蕃人的手艺。
秋收时节到来时，整个吐蕃都沸腾了。金灿灿的稻穗压弯了稻秆，每亩产量竟达两石，比青稞高出一倍还多。松赞干布亲自开镰收割，当第一把稻谷脱粒时，他捧着饱满的米粒，激动得眼泪直流：“大秦的仙稻！大秦的仙稻啊！”牧民们围着稻堆跳起锅庄舞，嘴里唱着新编的歌谣：“汉地的使者，带来金种子；雪山的融水，浇出好粮食。”
老周让人将新米装袋，一部分留给吐蕃人做种子，一部分作为贡品送回咸阳。松赞干布还特意选了五十匹最好的战马、二十颗大宝石，让悉诺逻再次出使大秦，表达感激之情。“告诉陛下，”赞普握着悉诺逻的手，“吐蕃愿意永远做大秦的属国，年年进贡，岁岁来朝！”
悉诺逻的使团出发时，带上了特殊的礼物——用新收的稻米做的糌粑，用羊毛织的秦式锦缎，还有木雅画的《高原稻作图》。图上画着雪山、河流、水车和稻田，旁边用秦话写着：“吐蕃有稻，皆赖大秦。”老周送他们到逻些城外，将改良后的水车图纸交给悉诺逻：“这是郑国大人新设计的‘牦牛水车’，不用人力，靠牦牛拉动就能引水，你们试试。”
使团沿着来时的路返回，沿途的景象已大不相同。祁连山脚下的羌族部落开垦出了梯田，陇西郡的驿站里摆着新收的豌豆——那是用吐蕃交换的种子种出来的。进入关中平原时，正赶上秋收后的集市，农夫们在市集上交换农具和种子，一个卖陶罐的老汉指着吐蕃使团的旗帜说：“那是从雪域来的客人，听说他们种出了大秦的稻子！”
抵达咸阳时，胡亥正在四方馆查看西域学子的功课。听闻悉诺逻到来，立刻让人请进宫中。当悉诺逻献上新米和《高原稻作图》时，胡亥高兴得亲手剥开一颗稻米：“好东西！比瀛洲的稻米更饱满！”他让人将稻米送去御膳房，做成米饭赏赐给百官，又指着图纸上的水车问：“这牦牛拉的水车好用吗？”
“好用！”悉诺逻激动地说，“不用人推，牦牛自己就能拉，一天能浇百亩田！赞普让我求陛下再多派些水工去吐蕃，我们想在澜沧江两岸也种上稻子。”他从行囊里掏出块晶莹的绿宝石，“这是赞普给郑国大人的谢礼，说要学更多造水车的本事。”
胡亥让人将宝石送给郑国，转身对李斯说：“看来高原种稻的法子成了。传旨下去，让大司农再选二十名水工，带上新的稻种和农具，跟着悉诺逻回去。另外，在吐蕃设‘宣抚司’，派懂农桑的官吏去协助他们，教他们修水渠、建粮仓。”
李斯躬身应道：“老臣这就去办。对了陛下，西域都护府送来消息，张骞都尉在龟兹建成了十二座水库，今年的粮食够西域都护府吃三年了！”他递上张骞的奏报，上面还附着幅龟兹梯田的画像，画里的农夫正用水车灌溉，田埂上插着大秦的旗帜。
正说着，郑国捧着个新物件进来：“陛下请看！老臣新造的‘水转连磨’！一盘水能带动五盘磨，一天能磨百石粮食，在高原也能用！”他展开图纸，上面画着复杂的齿轮结构，“吐蕃人要是学会这个，就不用费劲舂米了。”
胡亥看着图纸，忽然对悉诺逻说：“你们吐蕃有好马，我们有好技术，不如这样——大秦派工匠教你们造水车、水磨，你们派牧民教我们养战马，如何？”悉诺逻连忙点头：“赞普早就说了，只要陛下需要，吐蕃的战马随便挑！”
当天的晚膳，御膳房做了道“雪域稻香饭”，用吐蕃新米和西域的葡萄干、核桃一起蒸煮，香气飘满宫殿。胡亥让内侍给四方馆的学子们也送去些，特意叮嘱要给吐蕃来的学子多盛一碗。“让他们知道，”胡亥对李斯说，“大秦的饭桌，永远为愿意学本事、求上进的人敞开。”
夜里，悉诺逻住在四方馆，隔壁就是来自龟兹的学子。那学子正对着油灯临摹《农桑要术》，见悉诺逻进来，笑着用秦话打招呼：“我听说你们种出了稻子？真厉害！”悉诺逻骄傲地掏出木雅画的《高原稻作图》：“你看，我们的稻田在雪山下，可好看了！”两个不同民族的少年凑在一起，借着灯光研究起水稻种植的法子，窗外的月光洒在他们身上，温柔得像春江水。
三个月后，第二批水工带着“水转连磨”图纸和新稻种离开咸阳。临行前，悉诺逻特意带着他们去看四方馆里的吐蕃学子——这些孩子已经能用秦话背诵《泛胜之书》，有的甚至开始学习算学，打算回去教族人丈量土地。“他们都是吐蕃的希望，”悉诺逻对老周说，“就像那些稻种，总有一天会成长为参天大树。”
车队翻越祁连山时，正赶上第一场冬雪。老周看着远处雪地里忙碌的身影——那是吐蕃人在修建从逻些城到雅鲁藏布江的驰道，用的是大秦传来的夯土技术。悉诺逻指着驰道尽头说：“明年春天，这条道就能通马车了，到时候稻种和农具三天就能从逻些城送到河谷。”
雪地里忽然传来一阵马蹄声，木雅骑着匹枣红马飞奔而来，手里举着个羊皮袋：“周工！赞普让我送新米来！”他打开袋子，里面的稻米比上次更饱满，“今年冬天暖和，我们用温室育出了新秧苗，明年能种两季稻子！”
老周抓出一把稻米，在雪地里摊开。米粒在阳光下泛着光泽，像撒了一地的珍珠。他忽然想起离开咸阳时，胡亥陛下说的那句话：“土地不分东西，人心不分南北，只要有粮吃、有衣穿，天下百姓就能像一家人一样。”此刻看着漫天飞雪里的新米，看着远处正在修驰道的吐蕃人，看着身边努力学秦话的木雅，老周觉得，陛下说的那一天，正在慢慢到来。
车队继续前行，车轮碾过积雪的声音，和远处传来的凿石声、吆喝声交织在一起，在雪山间回荡。悉诺逻勒住马，回头望了眼来路，又望向逻些城的方向，忽然用秦话高声喊道：“雪山长青，稻禾常绿！”
老周跟着喊道：“大秦吐蕃，永为兄弟！”
声音在雪山间久久回响，惊起一群飞鸟，它们掠过白雪覆盖的山巅，飞向那片正在孕育新希望的雪域高原。那里，金色的稻穗将在来年的春风里再次生长，就像大秦与吐蕃之间的情谊，在岁月的浇灌下，愈发深厚绵长。而那些穿梭在雪山与平原之间的使者、水工、学子，就像一粒粒饱满的种子，将文明与希望，播撒到了每一片渴望生长的土地上。
