一、流言蔓延
京城，自来是天下消息最为灵敏的所在。
短短数日，关于“江南商会火药”的流言便铺天盖地传开。
茶肆酒楼里，书生们摇头叹息：“若此事属实，那可是一桩天大的祸事！叛军若真得了火药，边疆如何能守？”
市井小民更是人心惶惶，纷纷低声议论：“听说啊，那火药一炸，城墙都能崩塌！江南商会这是吃了熊心豹子胆么？”
衙门里，六部官员们彼此试探，谁都不愿先开口，却又人人私下揣度。许多人暗暗盯向顾云初，心想：这位顾夫人向来手腕不凡，此次怕要栽了。
沈寒川每日出入兵部，耳中听到的议论愈发刺耳。他眉目冷峻，回到府中，劝道：“云初，流言越演越烈，若再不压制，只怕圣上真要起疑。”
顾云初却神色冷静，捻起手中茶盏，缓缓道：“流言止于智者。圣上不会只听片面之词，他在等证据——无论是对商会，还是对钱承祖。”
二、江南商会的动摇
商会行馆内，几名头目面色焦急。
周广生满头大汗：“刘大人，这可如何是好？如今满京城都说咱们私运火药勾结叛军！若圣上震怒，咱们岂不是满门抄斩？”
刘镇川却冷哼一声，双眼带笑：“慌什么？此事本就是流言。圣上岂会轻易动手？只要咱们不认，就是空口白话。再说——”他拍了拍桌上匣子，“这火药在我手中，谁敢轻举妄动？”
但话虽如此，他眼底深处仍闪过一丝阴鸷。
他心中明白，顾云初与沈寒川盯得紧，若他们真能拿到火药来历的证据，自己便是万劫不复。
三、顾府夜议
夜色下，顾府书房烛光摇曳。
沈寒川来回踱步，眉头紧锁：“钱承祖这一招狠。他不求实证，只借流言搅动朝局，让圣上疑心你。若我们不出手反击，迟早被动。”
顾云初静静坐着，案上摊开一份密探送来的册子，神色肃然。
“寒川，你看。”
沈寒川凑近一瞧，神色大变。那册子上，详细记录了江南商会与刘镇川暗中往来，甚至连盐铁转运的账册都写得清清楚楚。
顾云初低声道：“这是我安插在盐运码头的人冒死送回的。只要再补上火药来源的确凿证据，就能将刘镇川与商会彻底推到风口浪尖。”
沈寒川冷笑：“既如此，何不立即呈上？”
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