一、钱府密室
夜色沉沉，京城钱府灯火通明。大堂表面寂静无声，然而后院一处密室，却灯影摇曳，人影幢幢。
钱承祖负手而立，神色铁青。身前摆着一张大桌，上面铺满江南盐铁账册、往来文书，还有几封未署名的密信。
他冷冷扫视众人：“圣上今日之态度，你们都听到了。既不明言支持，也未彻底放手。对我们而言，这就是最后的试探。若再不下狠手，顾云初那女人必会将我们的根底一一翻出，到时连翻身的余地都没有。”
众人对视，神情惶惧。
钱承祖猛地一拍桌案，声音森寒：“既然如此，那便只有一条路——背水一战！”
二、暗流涌动
钱府幕僚齐聚，皆是商会的心腹人物。
一名长须文士低声道：“大人，顾云初不过一介女流，怎会有如此能耐？她既能拿到探子自尽的消息，显然背后另有人扶持。若真动她，只怕……”
钱承祖冷笑打断：“她背后不过是沈寒川。哼！一个军伍出身的粗汉，懂得什么朝堂心机？若非圣上看重边防，他连话语权都未必有！至于顾云初……再锋利的剑，也要看谁来握。”
另一人谨慎道：“可是，圣上对钱大人您也未曾明言庇护。若贸然下手，恐怕……”
钱承祖眼神骤冷，厉声道：“庇护？圣上只信结果！谁能稳住国用，谁能保证边境军需无虞，谁能确保税赋源源不断，圣上便信谁！只要我们把握住盐铁与江南商路，便是他也要忌惮三分。”
说到此处，他目光一转，落在一位灰衣客卿身上。
“你可准备好了？”
灰衣人眼神阴鸷，拱手低声道：“已经安插人手。顾云初府上的下人，我们已收买两人；京中几家舆论口也安排妥当，只待消息一出，便能把她推到风口浪尖。”
钱承祖眯眼，露出一丝冷笑。
三、阴谋初现
密室中，众人商议一整夜。最终形成三条计策：
借刀杀人：放出流言，称顾云初暗中勾结南方商贾，图谋借机掌控军需，栽赃她为“女商枭首”，逼迫圣上疑心。
断其根基：暗中在江南商路制造混乱，让盐铁运输暂时受阻，再推说是因顾云初“插手”所致。
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