大暑时节，热浪最是袭人。
临安城仿佛一个大蒸笼，连运河的水汽都带着灼人的温度。保安堂门前支起了凉棚，每日供应免费的藿香茶，为往来行人解暑。
这日清晨，许清安正在棚下施茶，忽见一辆风尘仆仆的马车停在门前。车帘掀处，下来个衣着体面的老者，身后跟着个怀抱孩童的妇人。
孩童约莫五六岁，面色赤红，昏睡不醒。
“请问可是保安堂许郎中？”老者语气焦急，“老朽自扬州而来，孙儿染了怪病，多方求治无效...”
许清安忙将人让进室内。细诊之下，发现孩童脉象洪大而数，如沸水翻腾，显然是热毒炽盛之症。
但奇怪的是，热毒不在表，不在里，却聚于头面。
“发病前可有何异常？”许清安问。
妇人泣道：“半月前在园中玩耍，被什么虫咬了耳后，次日便发热起疹...”
许清安细看孩童耳后，果然有个细小的咬痕，周围隐隐发黑。他闭目凝神，运转《神农百草经》心法。指尖轻触患处，竟隐约“看”到一丝黑气循经上行，直攻头面。
“这是‘丹毒上攻’之症。”许清安断言，“热毒循经上行，灼伤清窍。需急清热解毒，凉血散瘀。”
他立即开出犀角地黄汤合五味消毒饮。但犀角难得，便以水牛角加倍量代之。又取银针，刺十宣、耳尖等穴放血解毒。
施针时，他更将体内灵气渡入，引导药力直攻病所。这般施为，最耗心神，但见孩童痛苦模样，他顾不得许多。
三日后，孩童热退神清，已能进食。老者感激涕零，取出一包银子：“许郎中救命之恩，无以为报...”
许清安欣然收下：“医者本分，老人家不必如此。倒是令孙病後体虚，需好生调养。”说着又开了健脾益气的方子。
送走扬州来的祖孙三代，许清安心生感慨。没想到名声已传至扬州，连这般疑难杂症也远道来求。
此后数日，远来求医者络绎不绝。有苏州来的商人，患了奇怪的腹痛；有无锡来的绣女，得了顽固的手颤；甚至还有位从金陵来的老儒，自称读了《百草通俗指南》，特来与作者切磋...
最让许清安印象深刻的，是位从湖州来的渔家女。姑娘年方二八，却因常年水上劳作，得了严重的风湿，手指关节都已变形。
“听说许郎中有神术，能治顽疾...”姑娘声音细若蚊蚋，眼中却闪着希望的光。
许清安细诊之下，发现不仅是风寒湿痹，更有水毒内停之象。他以桂枝芍药知母汤为主方，又加了薏苡仁、茯苓等祛湿之药。
施针时，他更以新悟的“草木之语”，感知姑娘体内湿气的流转。银针所至，如春风化雨，渐渐化开那些缠结的湿气。
治疗旬日，姑娘手指已能活动，面色也红润许多。最后一次复诊时，她带来一篓鲜鱼：“家中别无长物，只有这些鲜鱼，请郎中尝尝。”
许清安推辞不过，收下鲜鱼，又回赠了些健脾祛湿的药茶。姑娘千恩万谢地去了，眼中闪着泪光。
望着她远去的背影，许清安忽然明白：医者所能，不仅是治病救人，更是给人希望。
