漠北的风沙，似乎总带着一股金铁交鸣的肃杀之气。
即便被燕山山脉层层过滤，吹到这大都城时，依旧能让人嗅到那来自草原深处的、原始而扩张的欲望。
这股欲望，如同地底奔突的岩浆，终要寻一个喷薄的出口。
对于这座帝国新都而言，最直接的体现，便是那日渐频繁的兵马调动。
以及弥漫在年轻一代蒙古贵族子弟间，那种按捺不住的、渴望建功立业的躁动。
巴特尔便是这其中之一。
他已不再是那个只知追逐白鹤、缠着许清安要学“仙法”的顽童。
也不是几年前那个在校场赢了比试便兴奋得喋喋不休的少年。
时光是最苛刻的雕塑师，用风霜与训练，将他的轮廓刻画得愈发硬朗分明。
他的肩背宽阔了许多，常年的弓马骑射，使得他举手投足间都带着一股蓄势待发的力量感。
眉宇间的稚气早已褪尽，取而代之的是一种混合着草原狼性的锐利，与一丝被许清安潜移默化出的、不易察觉的沉静。
只是这沉静，在今日，显然已被那即将喷薄而出的热血所冲荡。
他大步走入平安堂小院时，身上还带着校场归来未散的尘土与汗水的阳刚气息。
那身合体的窄袖戎服，衬得他身姿挺拔如白杨。
腰间悬着一柄新得的、装饰华丽的弯刀，刀鞘与环扣随着他的步伐，发出沉稳而有节奏的轻响。
白鹤最先察觉到他气息的变化，它没有像往常那样亲昵地靠近，只是静立廊下，黑玉般的眼眸静静地注视着他。
带着一丝禽鸟特有的、对即将发生变迁的敏锐感知。
许清安正坐在院中海棠树下的一方青石上，手中捧着一卷书。
听到脚步声，他缓缓抬起头，看向巴特尔。
“先生。”
巴特尔走到近前，恭恭敬敬地行了一个礼。
动作比以往任何一次都要标准、郑重。他的声音洪亮，却刻意压制着某种激荡的情绪，使得那声调听起来有些异样的紧绷。
许清安放下书卷，目光在他那身戎装和腰间的弯刀上停留了一瞬，已然明白了什么。
他并未开口询问，只是静静地看着他，等待着他自己说出来。
巴特尔深吸了一口气，胸膛明显地起伏了一下，仿佛要借此压下心头的汹涌。
他抬起头，目光灼灼，直视着许清安，那眼神里有毫不掩饰的期待，有少年人特有的、将远行前的兴奋，也有一丝不易察觉的、寻求认可与祝福的渴望。
“先生，我……我要从军了。”
他终于说了出来，字句清晰，带着一种宣告般的力度。
“大汗下诏，征召各部健儿，组建新的探马赤军，南下……我被选入了左翼先锋百人队，三日后，便要随军开拔了。”
他的话语，如同投入平静湖面的石子，在这方静谧的小院里，激起了无形的涟漪。
南下……
这些词语背后，是更加炽烈的战火，是更残酷的征服与屠戮。
是那片他曾遥望、曾因其沦陷而感受到地魄含悲的故国山河，将要遭受的又一次蹂躏。
许清安看着巴特尔眼中那团燃烧的火焰，那是一种属于年轻、属于征服、属于那个正在急速膨胀的帝国的火焰。
他无法去评判这火焰的对错，正如他无法阻止这时代的洪流。
