囚室的门轴发出锈蚀的吱呀声，在死寂的走廊里格外刺耳。
西芙蜷缩在角落，没有抬头。这些年里，她早已习惯了各种脚步声——研究员硬底鞋的咔哒声，守卫军靴的沉闷回响，甚至送餐机器人滑轨的细微嗡鸣。但此刻传入耳中的，是一种她从未听过的声音。
轻得像落叶触地，却又稳得像山岳推移。
她缓缓抬眼。
一道黑影立在门口，宽大的黑袍垂落至地面，袖口绣着暗金色的纹路，在昏暗的灯光下若隐若现。兜帽的阴影完全遮住了来人的面容，只有一双眼睛在黑暗中清晰可见——那是西芙从未见过的纯黑，如同最深的夜，却又泛着奇异的光泽。
你是谁？
她的声音沙哑得不像话，喉管里还残留着上次尖叫造成的撕裂伤。
黑袍人没有回答，只是静静地注视着她。囚室顶灯突然亮起，惨白的光线瀑布般倾泻而下。一只骨节分明的手抬起，摘下了兜帽。
西芙的呼吸微微一滞。
她从未见过这样的面孔——乌黑如墨的头发下，是一张轮廓柔和的脸庞，没有帝国人高耸的眉骨和深邃的眼窝，肌肤是暖玉般的象牙色。最令人惊异的是那双眼睛，黑得纯粹，却又清澈见底，像是能映出她千疮百孔的灵魂。
痛吗？
他开口，声音低沉温润，像冬日里的一杯暖茶。
西芙下意识抱紧双膝，这个动作牵动了背上未愈的鞭伤。她点点头：
痛，每天都痛。
黑袍人向前迈了一步，月光从高窗洒落，照亮他长袍下摆的暗纹——那是流动的云海与山峦。他在距离她三步远的地方蹲下，保持着平视的高度。
疼痛是不可避免的，
他的目光落在她手腕上密密麻麻的针孔上。
但苦难却是可以选择的。
西芙枯瘦的手指无意识地抠着地面，指甲缝里还残留着上次剧痛发作时抓下的墙灰。她扯了扯嘴角：
我无法选择。
黑袍人从袖中取出一个青瓷小瓶，放在两人之间的空地上。瓶身绘着细小的白梅，在昏暗的囚室里泛着微光。
喝下它，就不会痛了。如果给你一个机会，
他轻声问，
你会怎么选择？
西芙盯着瓷瓶上的一朵梅花，她从来没见过这种花。
我会选择...
她听见自己的声音在颤抖，
做一个普通的贱民。
黑袍人的眉头几不可察地皱了一下：
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