暮色如纱，轻轻覆在沂水县城之上。
街面的血迹虽已干涸成深褐色的斑驳，但那股混合着硝烟与血腥的气味，仍固执地萦绕在空气中，提醒着人们这里不久前还曾是一个修罗场。
任风遥与红瑛姑并肩立于县衙高阶，望着街巷间怯生生升起的炊烟，一时无言。这寻常的烟火气，此刻闻起来，竟有一种让人鼻尖发酸的珍贵。
“这味道，真好。”
红瑛姑轻声说，像怕惊扰了这份安宁。
任风遥深深吸了一口气，让那温暖的柴火气息压过喉头的血腥记忆。
“是啊，”他应道，“比什么都好。”
————
县衙大堂内，众人围着炉火，品着茗茶。火光跃动，映照着众人既疲惫又兴奋的脸庞。核心头领齐聚，共商大计。
崔师爷面带振奋，呈上详单：此番下山，共缴获现银一万八千两、黄金二百五十两（约合白银二万五千两），更有难以即刻估价的珠宝古玩、绫罗绸缎若干箱。此外，查抄官仓与贪官私囤，共得粮秣八百余石（约合九万六千斤）。
然而，崔师爷话锋一转，面色凝重地摊开账册：“然分发贫苦、预留县衙运作之后，山寨实得可动用的现银约一万二千两，存粮五百石（约合六万斤）。眼下山寨骤增五百余口，人吃马嚼，每日仅口粮便需耗费近9百斤（约合8石）。
据此计算，现存粮食……仅够全寨维持两个月左右。”
方才还跃动着兴奋火苗的大堂，骤然一静。火光映照下的脸庞，瞬间被一层无形的压力笼罩。能听到的，只有炉火噼啪的轻响和彼此沉重的呼吸。两个月——这个数字像一道冰冷的枷锁，套在了刚刚腾飞的雄心之上。
就在这压抑的沉默中，任风遥却轻轻笑了一声。他站起身，走到大厅中央，目光扫过每一张不安的脸。
“弟兄们，”他的声音不高，却带着一种劈开迷雾的力量，“我们当初提着脑袋造反，口袋里可有过三天的粮？如今有了基业，有了人马，反倒被两个月的存粮吓住了吗？”
他的一句话，像在黑暗中划亮了一根火柴。众人眼中的惶惑渐渐褪去，取而代之的是一种被点醒的坚毅。
任风遥轻笑道：“诸位放心，此事我必能解决。”
“对了，大当家，咱们招募的人手也齐了，这住地的事——”
红瑛姑接口道：“日前已料到了人口暴增的压力，此事早已吩咐下去，由后勤管事负责扩建营房，这几日之内就妥，务必让新弟兄有遮风避雨之所。”
红瑛姑道：“我见日前任大哥和大虎哥一直在研究操练新兵事项，不知任大哥可有了定夺？”
任风遥见问，捋了捋思路，沉声道：“红姑娘、崔师爷，各位兄弟，时间紧迫，我也不和各位客气了，如果信得过我，便把这训练任务交给大虎兄弟来负责吧。”
“大虎虽年轻，然其练兵之法，我所深知，远胜当今官军。我恳请大当家、师爷及诸位兄弟，相信大虎。我向各位保证，三个月后，必还诸位一支脱胎换骨的铁军！
厅中一阵骚动。红瑛姑与崔师爷交换眼神，率先击掌：我们当然相信任大哥！好！就依任大哥。大虎哥，从明日起，寨中所有弟兄的操练事宜，便由你一言而决！若有不服调遣者，寨规处置！”
二虎神色凝重，郑重点头应允！
见议事既定，任风遥沉声道：“坐吃山空绝非良策。我意已决，即日便单身前往青州府筹措钱粮，并为山寨寻一桩能持续生财的营生。”
“不可，不可！”
红瑛姑闻言急劝道：“任大哥怕是不知，你们的海捕告示早就张贴到了青州府，此行无异于自投罗网！”
“无妨！我自有分寸！”
“任大哥，青州府龙蛇混杂，你如今又是官府重金悬赏之身，单身前往，没有策应怕有个闪失，如果非要去，那就多叫几个弟兄相陪的好。”
